Blizzard fait du eSport bien avec sa nouvelle ligue Overwatch

eSports, nom familier et irritant pour les tournois organisés mettant en vedette des jeux PC et console multijoueurs, fait fureur de nos jours… parmi les geeks. Mais en raison de leurs racines résolument geek, il semble y avoir un appel limité pour le grand public: il est peu probable que vous accordiez la DOTA International si vous n'avez jamais joué une partie du jeu.

Blizzard espère élargir considérablement l'attrait du sport électronique et ses méthodes sont intéressantes… et non pas parce qu'elles sont particulièrement nouvelles. La ligue compétitive en cours de création pour le tireur en équipe Overwatch s’appuie sur les piliers des sports professionnels classiques comme le baseball, le football et le football, dans l’espoir d’attirer le regard des amateurs de sport à l’ancienne et des joueurs débutants. Voici comment.

Les équipes basées sur les villes, pas les sponsors

Jusqu'à présent, l'eSport en équipe était constitué d'équipes dont les noms et les conceptions étaient inspirés de la culture des joueurs en ligne (Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) ou simplement nommés d'après leurs sponsors, comme le Samsung Galaxy ou SK Telecom. Et il est assez facile pour les fans d'eSports de suivre leur équipe favorite, mais il est difficile d'imaginer que le watercooler parle de la grande victoire de Team Virtus.pro sur CDEC hier soir.

Entrez dans l'approche urbaine de Blizzard. L’Overwatch League compte actuellement douze équipes au programme de sa saison inaugurale l’année prochaine, toutes neuves, bien que certaines soient la propriété des propriétaires et des gérants des principales équipes de sports électroniques existantes. Elles sont:

Le soulèvement de Boston
Le carburant de Dallas
Les hors-la-loi de Houston
Le London Spitfire
Le Valliant de Los Angeles
Le New York Excelsior
La fusion de Philadelphie
Le choc de San Francisco
La dynastie de Séoul
Les dragons de shanghai
Deux équipes encore non nommées basées à Los Angeles et en Floride

Notez comment les emplacements et les noms dynamiques des équipes ressemblent à ce que vous attendez d'une ligue de sport conventionnelle. Si je vous disais que les équipes ci-dessus étaient des équipes de baseball AAA ou des équipes de rugby féminines, vous ne voudriez pas perdre la tête. Cela fait partie de la stratégie globale de Blizzard: simplifier au maximum la transition des amateurs de sports conventionnels vers les sports électroniques..

Blizzard n'est pas le seul à en prendre conscience. Bien que la plupart de ces équipes appartiennent aux propriétaires et aux financeurs des principales équipes de sports électroniques existantes, quelques poids lourds du sport conventionnel se mêlent à l'action. Les propriétaires des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, des Rams de Los Angeles, du club de football Arsenal et des Mets de New York ont tous investi dans la ligue Overwatch avec des équipes dans leurs villes respectives..

Les équipes auront des partenariats et des parrainages standard avec les grandes marques, mais l'identité et la stratégie de marque des équipes se concentreront sur des villes et des régions spécifiques, tout comme les équipes de sport professionnel du monde entier. C'est une différence importante et très intentionnelle par rapport à l'organisation plus ou moins indépendante du sport électronique telle qu'elle est aujourd'hui. C'est une distinction importante: vous êtes plus susceptible d'emmener un ami voir «The LA Valiant jouer contre les Outlaws de Houston» plutôt que «Counter Logic Gaming versus Newbee». Associer des équipes à des villes donne également aux gens une raison de se réjouir. l'autre, même s'ils ne connaissent pas les joueurs (ou même le jeu lui-même).

Graphisme et design basés sur les sports conventionnels

Il nous reste encore quelques mois avant les premiers matches de pré-saison de la Overwatch League, mais Blizzard a commencé à afficher les graphismes et logos initiaux de certaines des équipes sur son site officiel. Vérifiez-les:

Une fois de plus, nous pouvons constater que Blizzard et ses partenaires s’appuient sur des thèmes de sports conventionnels pour séduire sa nouvelle ligue. Les logos et la typographie correspondent au style des logos de sports modernes, avec des lignes dynamiques et des couleurs contrastées. Même les noms sont liés à l'histoire et à la culture de leur ville lorsque cela est possible: le Spitfire de Londres doit son nom à l'emblématique avion de combat de la RAF utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale..

L'appel de l'équipe sportive ne s'arrête pas là. Blizzard crée des skins personnalisés pour chaque équipe, en les appliquant tous à chaque personnage jouable Overwatch. Cela sert à deux fins. Premièrement, il sera plus facile de regarder des matchs individuels, le joueur pouvant être facilement distingué d’une équipe à l’autre, comme un vrai sport professionnel. Cela contraste avec le chaos relatif de la concurrence moyenne au MOBA et il est facile de comprendre pourquoi Blizzard veut même que ses personnages numériques s'habillent aux couleurs de l'équipe virtuelle. Les matchs suivront même les directives de la NFL pour les uniformes à domicile et à l'extérieur: les équipes de la ville «d'origine» seront principalement composées de variantes noires ou sombres, avec des équipes de visiteurs en blanc ou de couleurs vives. Même les effets spéciaux, les traceurs de balle et les effets d'arme seront codés par couleur pour les équipes. "Nous voulons faire en sorte qu'il soit parfaitement évident que vous sachiez quelle équipe vous regardez et quel joueur vous regardez à tout moment", a déclaré le directeur du jeu Overwatch, Jeff Kaplan..

Oh Canada! Les uniformes coordonnés seront testés à Blizzcon 2017.

Le deuxième objectif est, bien sûr, le marchandisage. Vous pouvez parier que Blizzard et ses partenaires utiliseront ces uniformes pour vendre des maillots et autres articles du monde réel, voire des skins aux couleurs de l'équipe que les joueurs ordinaires pourront utiliser lors de matches occasionnels. Avec douze équipes, chacune avec des combinaisons de couleurs à la maison et à l’extérieur, Blizzard ne fera pas moins de six cent peaux de héros pour ses personnages Overwatch. Vous pouvez parier qu'il existe déjà un plan pour monétiser chacun d'entre eux. Le potentiel des ventes sous marque, tant réelles que numériques, dépasse de loin les maladroits eSports et les labels «pro gamer» que nous avons vus jusqu'à présent..

Règles des contrats pour les équipes et les joueurs

Alors que les propriétaires ont beaucoup de marge de manœuvre pour recruter et maintenir leurs équipes, Blizzard a mis en place des minimums d’amiral pour les concurrents de sa ligue officielle. Ceux-ci incluent un âge minimum de 18 ans, un salaire annuel minimum de 50 000 USD (ou l'équivalent en devise étrangère), une assurance maladie complète et un hébergement gratuit pendant la saison. C’est une lourde tâche pour le simple fait de faire partie de l’équipe. La plupart des concurrents de sports électroniques jouent presque exclusivement pour des gains, les meilleures équipes offrant un salaire inférieur. (Les gagnants de la ligue Overwatch conserveront également au moins la moitié des gains du prize pool de 3,5 millions de dollars.)

Pour parler franchement, vous pouvez jouer fort, vous entraîner, vous assurer une place dans une équipe d’Overwatch et le traiter comme un vrai travail. Enfer, par toute définition raisonnable, il est un vrai emploi: 50 000 $, soit environ 40% de plus que le revenu unique moyen aux États-Unis. Ajoutez l'assurance, les voyages compensés et les revenus supplémentaires générés par les gains. L'approche organisée de Blizzard en matière de sport électronique fait en sorte que cela ressemble plus à une ligue de sport conventionnelle qu'à une approche du vainqueur que nous avons vue jusqu'à présent..

Des ligues nourricières intégrées au jeu principal

Les sports professionnels ont des ligues mineures, des équipes indépendantes et sponsorisées composées de joueurs moins talentueux et prometteurs qui ne sont pas tout à fait prêts pour les majors, mais qui peuvent être appelés à tout moment. Overwatch devient quelque chose de similaire. En plus du mode classé dans le jeu sur PC et sur console (qui n'a aucun enjeu, à part se vanter du classement), il existe une ligue mineure appelée Overwatch Contenders qui joue sur une plus petite scène. Seize équipes jouent le premier tour du tournoi en ligne, ouvrant la compétition à plus ou moins tout le monde (au moins tous ceux qui répondent aux critères d'éligibilité des plus de 18 ans). Les deux dernières étapes, mettant en vedette les quatre meilleures équipes, se dérouleront dans des épreuves hors ligne, avec un pool de prix de 100 000 $..

Contenders permet aux joueurs qui veulent devenir pro d’avancer dans l’action avec un investissement plus ou moins nul, et aux propriétaires et recruteurs de la grande ligue de trouver facilement des joueurs avec les compétences et le travail d’équipe qui leur permettront de grimper au sommet..

Sites eSports désidifiés

Tout le monde sait que vous ne pouvez pas être un vrai sport sans sites dédiés ridiculement exorbitants. Blizzard a couvert le problème: il a ouvert le Blizzard Arena Los Angeles le mois dernier. Bien que la capacité du bâtiment ne soit pas proche des plus petits stades, l'ancienne étape utilisée par The Tonight Show a été entièrement rénovée pour répondre aux besoins uniques du sport électronique. Par exemple, les deux équipes sont flanquées de gigantesques écrans de style cinéma où se déroule l'action principale. L'annonceur et le commentateur couleur sont assis dans une scène de son illuminée et visible par la foule..

Blizzard n'est pas le seul à investir dans des espaces dédiés au jeu professionnel. eSports Arena est une société indépendante qui organise des compétitions dans des endroits personnalisés en Californie et à Las Vegas. Avec des équipes basées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Chine et en Corée du Sud, vous pouvez parier que Blizzard les encouragera à construire leurs propres «stades à domicile» ou à louer des espaces similaires pour une expérience de visionnage fiable..

Grâce aux investissements des nababs des sports traditionnels, à l’intérêt de géants comme ESPN et aux cagnottes de plus en plus grandes, l’eSport est prêt pour une grande percée dans le divertissement traditionnel. Le fait de savoir si cela peut ou non gagner, en particulier au cours des prochaines années cruciales, déterminera probablement la manière dont il sera traité à l'avenir. Blizzard mise gros sur l'eSport, et en tant que propriétaire et organisateur de sa propre ligue, il est prêt pour un gain énorme s'il peut le faire fonctionner..

Crédit d'image: Rolling Stone, Blizzard