Pouvez-vous être poursuivi en justice pour avoir laissé une mauvaise critique?

Si vous obtenez un service médiocre dans un restaurant ou si vous estimez qu'un photographe que vous avez engagé ne fait pas le travail pour lequel vous avez payé, il peut être très tentant de passer en ligne et d'écrire une critique cinglante. Avant de le faire, vous devriez réfléchir à deux fois. Si vous ne faites pas attention, laisser une mauvaise critique pourrait vous faire poursuivre.

Avertissement: Nous ne sommes pas des avocats. Nous nous basons sur les conseils donnés dans cet article à partir d’affaires du dossier public. Il est principalement axé sur le système juridique américain, bien qu'il existe des cas similaires dans d'autres pays occidentaux. Si vous êtes poursuivi pour tout ce que vous avez écrit en ligne, contactez un avocat et obtenez immédiatement des conseils juridiques professionnels..

Les gens ont été poursuivis pour mauvais commentaires

La réalité est que tout le monde peut poursuivre n'importe qui à n'importe quel moment. Les poursuites frivoles sont une chose réelle. PETA a passé sept ans à poursuivre un photographe au nom d’un singe. Cela signifie que si vous ennuyez suffisamment une entreprise, elle peut consulter un avocat et obtenir une date d'audience. Vous pourriez gagner, mais cela pourrait vous coûter beaucoup de temps et d’argent..

Plus précisément, des personnes ont déjà été poursuivies en justice pour avoir laissé de mauvaises critiques. Dans certains cas, et nous explorerons quelques exemples, la société a gagné. Dans d'autres cas, comme dans ce cas où un homme d'Edmonton a laissé une critique une étoile à une société de technologie qui ne l'a pas rappelé, la société ne donne jamais suite à sa menace. Dans encore plus, comme celui-ci où un étudiant a laissé une critique négative d'un cabinet d'avocats qui est entré dans sa chambre alors qu'elle dormait en sous-vêtements, la personne poursuivie a gagné et l'entreprise a dû payer ses frais juridiques- 27 000 $ dans ce cas.

Le gros avantage est que, quel que soit le résultat, les entreprises ont poursuivi des personnes pour avoir laissé de mauvaises critiques. Même si l'affaire est finalement rejetée par un juge, cela ne peut toujours pas être amusant quelques mois pour les personnes impliquées alors que tout se passait. Et à moins que vous gagniez et que vous obteniez le remboursement de vos frais, vous perdez tout l'argent que vous avez versé à votre avocat..

Les révisions sont protégées par le premier amendement… jusqu'à un certain point

Aux États-Unis, les révisions sont protégées par le premier amendement, qui couvre la liberté d'expression. Pour appuyer cela, le Congrès a adopté en 2016 une loi appelée Consumer Review Fairness Act, qui interdisait aux entreprises d'ajouter des conditions dans leurs contrats interdisant aux clients de publier des critiques négatives - ou leur infligeant une amende. Ces termes devenaient de plus en plus courants à l'époque.

Tant que ce que vous dites est factuel ou est une opinion, cette loi devrait protéger ce que vous écrivez. Cependant, avec une critique négative, il est très facile de passer en territoire diffamatoire. Electronic Frontier Foundation a un excellent résumé des lois sur la diffamation en ligne. Il s’adresse aux blogueurs, mais s’applique à tous ceux qui publient du contenu, comme des critiques, en ligne..

En bref, si vous publiez «une fausse déclaration de fait» qui pourrait «nuire à la réputation du demandeur» (ce qui signifie la société dans ce cas), vous commettez alors une diffamation..

Prenons cet exemple lorsqu'une femme, Emily Fanelli, a laissé un commentaire sur Yelp effectué par Matt Gardiner sur le plan de la finition des sols:

“Ce mec est un arnaque, le propriétaire est une arnaque, ne l'utilisez pas, vous regretterez de faire affaire avec cette société. Je vais au tribunal, il est une arnaque. Veuillez prendre garde, il détruira vos sols, il n'est rien d'un menteur. vous promet tout, si vous voulez puis allez avec lui si vous aimez le travail, trouvez-en un autre, il est A SCAM LIAR BULL - ER ”

Gardiner (le finisseur de sols) a poursuivi Fanelli à la suite de sa révision, et le juge s’est prononcé en faveur de Gardiner, lui octroyant 1 000 $ de dommages et intérêts. Le juge a déclaré que "des termes tels que" arnaque "," escroc "et" voleurs "impliquent des actions qui s'apparentent à des actes criminels plutôt que ceux qui ne respectent pas les termes d'un contrat." En d'autres termes, parce que Fanelli impliquait Gardiner était une criminelle, elle commettait de la diffamation.

Dans une autre affaire, Andrew et Neely Moldovan se sont adressés à la presse et ont accusé leur photographe de mariage, Andrea Polito, d'avoir retenu les photos en otage pour 150 dollars, ce qui, selon eux, ne figurait pas dans le contrat. Des articles, comme celui-ci dans le Daily Mail, sont bientôt parus.

Le Washington Post rapporte que «les sympathisants moldaves sont descendus sur les pages de critiques de la photographe Andrea Polito, la traitant de fraudeur ou pire». Les choses ont tellement empiré que Polito a dû fermer son atelier et a donc poursuivi en justice les Moldaves. Les jurés ont conclu que les Moldaves avaient tort et se sont rendus coupables de diffamation malveillante. Ils ont accordé à Polito plus de 1 000 000 $ de dommages et intérêts.

Comme vous pouvez le constater, la ligne de démarcation entre opinion et diffamation peut être très mince. Je sais que j'ai certainement utilisé des mots comme «arnaque» pour décrire des services qui ne me plaisaient pas. Les dommages, surtout si vous réussissez à détruire le commerce de quelqu'un, peuvent aussi être énormes..

Les plats à emporter

Le but de cet article n'est pas de vous effrayer en écrivant des critiques honnêtes et négatives en ligne. Des milliers de critiques négatives sont postées chaque jour et seul un très petit nombre d'entre elles se retrouve avec des avocats. Les gros plats à emporter sont:

• Ne postez que des choses absolument vraies.
• Assurez-vous d'exprimer une opinion en disant, par exemple, «Je n'aime pas X» plutôt que de faire des déclarations pouvant être interprétées comme des faits tels que «X est nul»..
• Évitez d'accuser les entreprises que vous examinez de comportement criminel, comme de vous voler, de vous escroquer, etc..
• N'écrivez pas de commentaires tant que vous êtes en colère. Attendez quelques jours et voyez ce que vous ressentez. Si vous ressentez toujours le besoin de rédiger une critique, faites-le soigneusement et délibérément..
• Si vous êtes poursuivi ou menacé de poursuites, contactez immédiatement un avocat. Quelques conseils juridiques d’une valeur de quelques centaines de dollars pourraient vous faire économiser des centaines de milliers de dollars à l’avenir..

Et sérieusement, nous ne plaisantons pas à propos de parler à un avocat.

Photo de Claire Anderson sur Unsplash.