Le téléchargement de ROM de jeux vidéo rétro est-il toujours légal?

Rien de tel que de revivre votre enfance avec vos jeux rétro préférés, mais les émulateurs et les ROM sont-ils légaux? Internet vous donnera beaucoup de réponses, mais nous avons parlé à un avocat pour obtenir une réponse plus définitive..

Le téléchargement et l'utilisation des émulateurs sont légaux. Cependant, le partage en ligne de ROM protégées par le droit d'auteur est illégal. Il n’existe aucun précédent juridique en matière d’extraction et de téléchargement de ROM pour des jeux que vous possédez, bien qu’un argument puisse être avancé en faveur d’une utilisation équitable..

Pour le savoir, nous avons interrogé Derek E. Bambauer, professeur de droit de l'internet et de la propriété intellectuelle au College of Law de l'Université de l'Arizona. Malheureusement, nous avons découvert qu’il n’existait pas de réponse définitive, ces arguments n’ayant pas encore été testés devant les tribunaux. Mais nous pouvons au moins briser certains mythes qui circulent. Voici ce que vous devez savoir sur la légalité des émulateurs et des ROM aux États-Unis..

Les émulateurs sont presque certainement légaux

Commençons par les choses faciles. Malgré ce que vous avez entendu, il n’ya pas beaucoup de questions sur la légalité des émulateurs eux-mêmes. Un émulateur est juste un logiciel destiné à imiter un système de jeu, mais la plupart ne contiennent aucun code propriétaire. (Il existe bien sûr des exceptions, telles que les fichiers BIOS requis par certains émulateurs pour jouer à des jeux.)

Mais les émulateurs ne sont pas utiles sans fichiers de jeu - ou ROM - et les ROM sont presque toujours une copie non autorisée d'un jeu vidéo protégé par le droit d'auteur. Aux États-Unis, le droit d'auteur protège les œuvres pendant 75 ans, ce qui signifie qu'aucun titre de grande console ne sera du domaine public pendant des décennies..

Mais même les ROM existent dans une zone grise, selon Bambauer.

L'exception possible pour les ROM: utilisation équitable

Pour commencer: télécharger une copie d'un jeu que vous ne possédez pas n'est pas légal. Ce n'est pas différent de télécharger un film ou une émission télévisée que vous ne possédez pas. "Supposons que j'ai une vieille Super Nintendo et que j'aime Super Mario World, alors je télécharge une ROM et la joue", a déclaré Bambauer. "C'est une violation du droit d'auteur."

C'est assez clair, non? Et cela correspond plus ou moins au langage concernant les ROM sur le site Web de Nintendo, où la société affirme que le téléchargement de toute ROM, que vous possédiez ou non le jeu, est illégal..

Mais y a-t-il une défense légale? Peut-être si vous possédez déjà une cartouche Super Mario World. Ensuite, selon Bambauer, vous pourriez être couvert par une utilisation équitable.

«L’utilisation équitable est une norme floue, pas une règle», a expliqué Bambauer. Il dit qu'il pourrait imaginer quelques scénarios défendables possibles. «Si je possède un exemplaire de Super Mario World, je peux le jouer quand je veux», dit-il, «mais ce que je voudrais vraiment faire, c’est de le jouer sur mon téléphone ou sur mon ordinateur portable». ROM pourrait être juridiquement défendable.

"Vous ne donnez pas le jeu à quelqu'un d'autre, vous jouez simplement à un jeu que vous possédez déjà sur votre téléphone", a déclaré Bambauer. «L’argument serait qu’il n’y ait pas de mal au marché ici; que cela ne se substitue pas à un achat. "

Maintenant, ce n'est pas noir et blanc; juste un argument juridique potentiel. Et Bambauer n'hésite pas à admettre que ce n'est pas parfait.

"Ce n'est en aucun cas un argument flagrant", a déclaré Bambauer, "mais ce n'est en aucun cas un idiot." Après tout, Nintendo pourrait soutenir que, en imitant le jeu sur votre téléphone, au lieu d'acheter son portage officiel , ils perdent de l'argent.

Mais s'il n'y a pas de précédent spécifique au jeu, il existe sur d'autres marchés. «Dans l'industrie de la musique, tout le monde accepte le fait que le transfert d'espace est légal», note Bambauer. Vous pouvez voir où cela se complique.

Et si vous déchiriez vos propres ROM?

Un argument courant en ligne est que l'extraction d'une ROM d'une cartouche que vous possédez est parfaitement légale, mais le téléchargement de ROM à partir du Web est un crime. Des appareils comme le Retrode à 60 $ permettent à quiconque d’extraire un jeu Super Nintendo ou Sega Genesis sur USB, et de déclarer leur légalité sur les téléchargements comme un argument de vente clé. Après tout, extraire un CD que vous possédez avec iTunes ou un autre logiciel est généralement considéré comme légal, du moins aux États-Unis..

Alors, déchirer une ROM que vous possédez est-il différent du téléchargement? Probablement pas, dit Bambauer: "Dans les deux cas, vous créez une copie supplémentaire."

Bambauer pourrait imaginer construire un argument sur la différence entre l’un et l’autre, et il admet que l’optique est différente. Mais il ne pense pas que les deux situations sont si distinctes, juridiquement parlant.

"Je pense que si l'argument était, si j'étais un ingénieur qualifié, je pourrais l'extraire et en avoir une copie", a déclaré Bambauer. "Si nous supposons, un instant, que si je le faisais, ce serait une utilisation équitable, alors cela ne devrait pas être différent."

Le partage de ROM est illégal sans ambiguïté

Cet argument d'utilisation équitable est potentiellement très vaste, mais il y a des limites. «Le problème vient du moment où il ne s'agit plus seulement d'une copie, mais d'une copie aux autres», a déclaré Bambauer..

Considérons l'industrie du divertissement. La RIAA et la MPAA ont trouvé plus de chance de s’attaquer aux sites et aux personnes partageant de la musique que les téléchargeurs. Pour les ROM, cela fonctionne généralement de la même manière, ce qui explique pourquoi les sites partageant des jeux sont fréquemment fermés..

«Une fois que vous distribuez une ROM, la plupart des personnes qui la téléchargent n’ont probablement pas de copie légale du jeu», a déclaré Bambauer. "Alors, le marché en souffre, car Nintendo devrait pouvoir vendre à ces personnes."

Pour cette raison, même si vous possédez un jeu, il peut être judicieux d'éviter de télécharger des ROM à partir de réseaux d'égal à égal, dans lesquels vous partagez une copie du jeu lorsque vous le téléchargez..

Que faire si un jeu n'est pas actuellement sur le marché?

Beaucoup de gens disent en ligne que si un jeu n'est pas disponible sur le marché, le téléchargement d'une ROM est légal. Après tout: le marché ne peut pas nuire si un jeu n'est pas en vente sous forme numérique.

Cet argument pourrait ne pas être hermétique, selon Bambauer.

"D'une part, aucune somme d'argent ne me permettra d'obtenir une copie légale de ce jeu", a déclaré Bambauer. "De l'autre côté de l'argument, il y a ce que Disney fait." La stratégie de Disney est de placer les films classiques "dans le coffre-fort" pendant de longues périodes. Au lieu de laisser des films en permanence sur le marché, ils les repassent périodiquement, ce qui accroît la demande et augmente les ventes au moment de la sortie..

Les sociétés de jeux vidéo pourraient affirmer qu'elles font la même chose avec les jeux actuellement inédits et que les ROM réduisent la valeur potentielle du marché. "C'est un cas proche", dit Bambauer, "et on n'a pas beaucoup testé." Mais ils pourraient faire valoir cet argument..

Dans le même temps, note-t-il, un jeu qui n'est pas actuellement sur le marché pourrait potentiellement être un élément utile d'une défense, en particulier si vous téléchargez un jeu que vous possédez déjà..

«De toute façon, je ne pouvais pas en acheter un exemplaire et j'en ai déjà un exemplaire», a déclaré Bambauer, hypothétiquement à nouveau. "Donc, c'est un peu comme posséder un CD et le déchirer par moi-même."

Tout cela est principalement hypothétique

Vous commencez probablement à voir un motif ici. Les ROM sont une zone grise car il existe des défenses légales potentielles des deux côtés - mais personne n'a vraiment testé ces arguments auparavant. Bambauer ne pouvait s’appuyer sur aucune jurisprudence concernant spécifiquement les ROM de jeux vidéo et extrapolait pour la plupart simplement à partir d’autres domaines de la législation sur le droit d’auteur sur Internet.

Si une chose est claire, c’est celle-ci: si vous ne possédez pas une copie légale d’un jeu, vous n’avez pas le droit de le télécharger (oui, même si vous le supprimez après 24 heures, ou autre ).

Crédit d'image: LazyThumbs, Fjölnir Ásgeirsson, Hadès2k, Zach Zupancic, wisekris