Les économiseurs d'écran ne sont pas utiles depuis des décennies. Pourquoi sont-ils toujours là?

Je traversais les dortoirs en 2003 quand je l'ai vu: un bureau avec trois écrans d'ordinateur, tous dotés d'un économiseur d'écran Matrix défilant du texte vert. Rétrospectivement, c'est risible, mais je pensais que c'était le plus cool. Ne ment pas, tu l'aurais aussi.

Ces jours-ci, je n'utilise pas d'économiseur d'écran, et vous ne l'utilisez probablement pas non plus. Il y a une raison à cela: les économiseurs d'écran ne sont plus vraiment utiles depuis des décennies. Même en 2003, lorsque j'ai vu le dortoir très cool, les économiseurs d'écran étaient essentiellement décoratifs. Pourtant, maintenant, en 2017, tous les principaux systèmes d'exploitation de bureau offrent toujours des écrans de veille dans leurs panneaux de configuration. Ils sont désactivés par défaut, bien sûr, mais ils sont toujours là après toutes ces années.

C'est un exemple frappant de la durée de vie des fonctionnalités héritées dans les systèmes d'exploitation bureautiques, longtemps après leur utilité. Mais cela pourrait changer.

Le mois dernier, tout le monde craignait que Paint soit en train de mourir, mais Microsoft a également répertorié les économiseurs d'écran en tant que fonction dépréciée de «Thèmes». La fonctionnalité restera dans Windows, mais ne verra pas les mises à jour. Encore une fois, cela a du sens: très peu de gens utilisent encore des économiseurs d’écran et leur inclusion continue dans les systèmes d’exploitation est plus esthétique que pratique depuis des décennies. Pourquoi dédier des ressources à cette forme d'art obsolète?

Car si les économiseurs d'écran étaient pratiques à un moment donné, c'est ce qu'ils ont traversé la plus grande partie de l'histoire: une forme d'art.

Les économiseurs d'écran ont-ils déjà été utiles?

Les économiseurs d'écran existaient à l'origine en raison de la rémanence de l'écran. Cela constituait un problème particulier pour les premiers écrans à tube cathodique (CRT): les boîtes encombrantes que nous utilisions tous avant que les écrans plats deviennent abordables. Affichez la même chose suffisamment longtemps sur ces écrans pour vous «graver» dans l’affichage en laissant une image fantôme qui apparaît tout le temps, même lorsque l’affichage est désactivé. Voici un exemple tiré d'un terminal d'aéroport:

Ces images fantômes étaient permanentes, ce qui était nul: vous deviez acheter un nouvel écran ou accepter l’image fantôme qui hantait tout ce sur quoi vous pourriez travailler. Vous pouvez en savoir plus sur le burn-in ici.

Les premiers ordinateurs ont commencé à compenser cet effet. L'Atari 400, sorti en 1979, changerait de couleur au hasard s'il restait inactif trop longtemps. En 1983, John Socha, connu pour avoir créé Norton Commander, a publié un programme compatible avec IBM appelé scrnsaver, ce qui a rendu l'écran vide après trois minutes d'inactivité. La Lisa Apple, publiée la même année, comprenait quelque chose de similaire.

Changer la couleur ou tourner l'écran en noir était efficace. Mais ce n'était pas amusant. À la fin des années 80, les programmeurs ont compris que les animations pouvaient empêcher la gravure d'écran et les gens l'adoraient.

Grille-pain volant et fantaisie générale

Les économiseurs d'écran animés étaient extrêmement populaires au début des années 90. Comment populaire? Eh bien, une collection d’économiseurs d’écran appelée After Dark 2, d’une valeur de 30 $, était l’un des logiciels les plus vendus pour les ordinateurs Mac et Windows. Les différentes animations, qui tiennent sur une seule disquette, allaient des toits de la ville la nuit à des tas de grille-pain volants. Cette vidéo montre toute la collection:

Avec la demande du marché pour de telles animations, les développeurs sont devenus de plus en plus ambitieux. Johny Castaway, publié en 1992 par Sierra On-Line, raconte une histoire. Johny était coincé sur une île déserte et les utilisateurs voyaient plusieurs Gilliganesque évacuer près d'eux. Il faudrait des mois d’observation pour tout voir et il y avait même des œufs de Pâques pour diverses fêtes.

Tout cela s’est avéré si populaire que les ordinateurs Windows et Mac sont finalement arrivés avec une sélection décente d’économiseurs d’écran par défaut. Si vous avez utilisé un ordinateur Windows dans les années 90, vous vous souvenez probablement de ce labyrinthe terrifiant:

Il y avait aussi des tuyaux 3D et divers autres économiseurs d'écran assortis de «thèmes» qui habillaient votre ordinateur dans son ensemble avec des éléments comme l'espace et les maisons hantées..

Rétrospectivement, ils ont l'air ridicules, mais à l'époque, les gens adoraient commencer par eux. Ils étaient comme un feu ou un Zamboni: impérieux à regarder, mais d'une manière difficile à expliquer.

Pas utile, mais toujours ici

Au début des années 2000, le problème de la brûlure d'écran était en grande partie résolu. Les ordinateurs étaient capables d'éteindre l'écran après un certain temps, ce qui est un moyen plus efficace de prévenir le problème. Et les écrans LCD étaient en grande partie invulnérables à la gravure d'écran et incluaient diverses fonctionnalités qui le rendaient peu probable dans tous les cas..

Pourtant, les gens ont continué à utiliser des économiseurs d’écran. Pourquoi? Parce que les gens les aimaient. Les économiseurs d'écran ont donné une vie personnelle à l'ordinateur, quelque chose à faire lorsque les humains ne sont pas présents, comme Woody et Buzz dans Toy Story. Les gens ont aimé ça. Cette appréciation, combinée à l’idée que ces animations servaient à quelque chose, était suffisante pour que les gens les utilisent bien pendant les années 2000..

Mais ce n'était pas censé durer. En 2017, les ordinateurs n'utilisent plus les écrans de veille par défaut et, sur les mobiles, Android et iOS ne les ont même jamais proposés. Ce qui est logique: si vous vous souciez de la durée de vie de la batterie, vous devez éteindre l'écran et ne pas afficher d'animation superflue..

C'est également vrai pour les ordinateurs portables, mais le panneau de configuration pour les écrans de veille reste. Je me demande combien de temps ils seront là?

Crédit photo: Isaiah van Hunen, Pengo