Que sont les voitures autonomes et quand en aurai-je une dans mon allée?

Au cours des dernières années, les constructeurs automobiles et les géants de la technologie ont investi des milliards de dollars dans la fabrication de la première véritable voiture autonome sans accident. C’était un rêve depuis presque aussi longtemps que les voitures existaient: monter dans votre voiture, jouer de la musique et bouger les pieds comme un ordinateur qui s’auto-corrige et s'auto-conduit, pivote et se déporte plus facilement que tout être humain . mais à quel point ce rêve est-il proche d'une réalité?

Comment travaillent-ils?

Les voitures sans conducteur utilisent un ensemble de capteurs, caméras, radars, cartes 3D en temps réel et gigaoctets de logiciels spécialisés pour «voir» la route devant, derrière et autour de chaque virage. Actionnées par des actionneurs fixés à la colonne de conduite et aux pédales, les voitures autonomes capturent un flux constant de données provenant de tous les coins du véhicule et les traduisent en mouvements de conduite sur des autoroutes, des rues urbaines et même des zones scolaires en banlieue..

En intégrant ce que la voiture peut voir dans une seule image cohérente de la route, les véhicules autonomes sont capables de naviguer sur presque tous les terrains, quelles que soient les conditions météorologiques, à l'exception de quelques cas particuliers où il est toujours difficile de disposer d'un terrain adéquat ( comme nous entrerons dans plus tard).

À l'heure actuelle, Google et Tesla sont les deux principaux acteurs dans le domaine de la cartographie et de la construction des voitures. Chaque société dispose de sa propre armada de voitures rééquipées avec pilote modifiées qui ont été modifiées pour devenir automotrices après stock, ainsi que d'une sélection plus petite de prototypes construits à partir de rien sur la chaîne de production pour être totalement autonomes dès le premier jour. En fait, Google a tellement confiance en ses modèles de conduite autonome qu'il a totalement supprimé le volant et les pédales du dernier modèle, supprimant ainsi la capacité du conducteur d'interférer avec son programme et laissant le reste aux ingénieurs..

Les véhicules autonomes aujourd'hui

Peu de gens le savent, mais nous avons déjà des voitures semi-autonomes sur nos routes depuis des années. Même s'ils ne viennent pas encore nous chercher au magasin, vous pouvez déjà avoir certaines fonctionnalités d'auto-conduite dans les packs premium de certaines voitures. Ils peuvent se garer en parallèle, appuyer sur le frein s'ils sentent une collision imminente ou bien corriger le volant s'il détecte que le conducteur dévie de sa voie sur la route sans utiliser de clignotant au préalable..

Il s’agit de systèmes automatisés intégrés dans certaines marques haut de gamme telles que Lexus, Mercedes-Benz et BMW, conçus pour éviter les conjectures de se faufiler dans un endroit difficile dans la rue ou d’empêcher la prochaine défense vous êtes en retard au travail. En fin de compte, il ne s’agit guère que d’une forme avancée de régulateur de vitesse, mais ils utilisent toujours bon nombre des mêmes capteurs que ceux que l’on trouverait dans un véhicule totalement autonome (radar, lasers de calcul de la distance, etc.) pour prédire les autres. les conducteurs font et réagissent en conséquence.

Toutes ces fonctionnalités devaient passer des tests de sécurité extrêmement rigoureux et naviguer à travers un gouffre de failles bureaucratiques avant d’être approuvées par le consommateur. On s’attend à ce que la bataille juridique qui reste à faire pour les véhicules autonomes prenne des décennies avant de finalement être approuvés. des rues. Cela dit, Google et Tesla testent leurs propres véhicules sur les autoroutes et dans les banlieues de Silicon Valley et de Californie depuis plus de quatre ans, souvent sans que personne ne soit assis à la place du conducteur (considéré comme un point de discorde douloureux par législature de l'état).

Lors de tous les essais menés par les deux entreprises au cours de cette période (1,2 million de kilomètres parcourus par la flotte de 23 VUS Lexus de Google), les voitures sans conducteur se sont révélées être non seulement aussi douées que les gens au volant, mais en réalité meilleur que nous dans la plupart des cas. Leur taux d'accident est inférieur à 0,2% (alors que les humains facilement distraits sont en moyenne plus proches de 1,09%), et dans les très rares cas où les voitures ont eu un accident, c'est la faute d'une autre personne qui les a frappées sur le côté. ou derrière.

Jusqu'à présent, les voitures ont montré qu'elles pouvaient parcourir de longues distances sans aucun problème (les ingénieurs de Google effectuent des trajets réguliers vers et depuis le lac Tahoe sous la neige) et tant qu'elle dispose de données de cartographie actualisées de la zone sur laquelle il prévoit naviguer, le seul risque pour quiconque chevauchant un fusil de chasse est que les conditions de la route changent soudainement, par exemple sur une plaque de glace noire ou pendant un hydravion.

Alors, pourquoi ne sont-ils pas encore vendus??

Même avec tous ces avantages évidents à adopter des voitures autonomes, il reste trois inconvénients majeurs qui empêchent Google de dominer totalement les chaussées: le manque de données cartographiques disponibles, des difficultés techniques mineures et des problèmes juridiques..

Le premier problème peut être résolu, mais ce ne sera pas facile. Quand une voiture autonome roule sur une nouvelle route, la route entière doit être tracée à 100% par une voiture normale avant que le véhicule autonome sache même quoi faire avec elle-même. Cela signifie que pour chaque rue, chemin de terre et allée arrière que nous voudrons peut-être parcourir à l'avenir, il faudra d'abord le télécharger dans une base de données, puis le mapper par Google et le télécharger sur le disque dur de tous les véhicules sans conducteur du véhicule. route.

C’est évidemment une tâche monumentale dans des pays comme les États-Unis qui aiment la route, ce qui signifie qu’avant que nous puissions aller au volant de ces voitures, l’équipe de rue de Google Maps aura beaucoup de chemin à parcourir tant au pays qu’à l’étranger..

Ensuite, il y a le problème de la loi, des compagnies d’assurance et de la décision de savoir qui sera laissé pour compte si une voiture cause un accident. Lorsque nous parlons de véhicules automatisés sans conducteur, il est impossible d'ignorer où finit la responsabilité morale et éthique d'une personne et où commence l'action de sa voiture..

La question ici revient essentiellement à une version de «Ils n’ont tué personne maintenant; mais que se passe-t-il quand ils le font? »Ce n'est peut-être pas aujourd'hui ou demain, mais avec le temps, nous pourrions voir les nouvelles hebdomadaires d'un autre accident ayant entraîné des blessures graves ou la mort. Qui est tenu pour responsable dans ce cas? La société qui a fabriqué la voiture? Le codeur qui l'a programmé? Qu'en est-il de la personne qui était assise dans le siège du conducteur mais qui n'a pas réagi assez rapidement lorsque la voiture a pris un mauvais virage? Lorsque vous remettez les clés d'une machine de mort en acier de deux tonnes à un robot, celui-ci assume la responsabilité dans les 0,001% des cas lorsqu'un bug ou un problème met fin à la vie d'une autre personne.?

Ce sont des scénarios que personne n'est trop pressé de traiter sans d'abord analyser un peu plus de données. Bien que les voitures sans conducteur soient encore sur la route, il n’ya pas eu de blessés, mais la taille de l’échantillon du parc activé est si petite par rapport au nombre de véhicules à propulsion humaine sur la route qu’elle deviendra encore plus dense. difficile de prédire ce à quoi le monde pourrait ressembler une fois que cette statistique commence à se renverser.

Tant que nous n'aurons pas effectué suffisamment d'études sur le risque de lésions corporelles lors du déploiement à grande échelle d'automobiles sans conducteur, la réalité de voir une voiture autonome dans chaque allée du pâté de maisons n'est toujours qu'un rêve enchâssé dans une brume trouble les lois qui n'ont même pas encore été sur le point d'être convenues.

Enfin, il reste encore des obstacles purement techniques que les ingénieurs de ces projets devront surmonter avant que quiconque ne les achète chez le concessionnaire local. À savoir, les ingénieurs doivent résoudre ce que l’on appelle «tel ou tel problème»: lorsque deux choix de conduite distincts se présentent en même temps et que la voiture doit décider du meilleur plan d’action. Supposons que vous conduisez dans une ville et que la voiture tourne à droite dans un défilé rempli de gens d'une trentaine de pâtés de maisons: si elle essaie de faire demi-tour, elle ne peut pas voir, ou attendez 20 minutes jusqu'à ce que chaque char passe par? Ce qui est considéré comme l'option "plus sûre" quand les gens commencent à entourer la voiture de l'arrière aussi?

Conduire, c'est beaucoup de choses, mais à la base, c'est quelque chose qui demande beaucoup de jugement et de décisions - une chose à laquelle les hommes excellent encore. Tant qu'une machine ne pourra pas penser au moins aussi vite que nous sur la façon de réagir à diverses situations nouvelles à la volée, elle ne sera pas aussi efficace que nous le faisons pour traverser les détours, les barrages routiers ou les célébrations de la Saint-Patrick. moment où ils apparaissent ... mais cela ne signifie pas que tout espoir est perdu pour l'instant.

Autonomie demain

Comme toute nouvelle technologie introduite dans le lexique du discours public, l’adoption de véhicules entièrement autonomes sera une lente mais constante progression vers l’inconnu. Bien que le conducteur moyen ait encore la chance d'avoir une voiture autonome garée dans son garage, le secteur des transports commerciaux pourrait commencer à adopter massivement des camions et des taxis autonomes dès l'année prochaine..

Les chauffeurs de taxi et les chauffeurs de taxi sur longue distance pourraient être les premiers à toucher le chômage, à la suite de la reprise en main de voitures autonomes, alors que des conglomérats multinationaux utilisent leurs énormes sommes d'argent pour acheter la technologie en vrac, tout en utilisant simultanément leur liste d'avocats pour faire adopter les lois nécessaires par les tribunaux étatiques et fédéraux afin de les mettre sur la route. Des startups comme Uber ont déjà commencé à passer des commandes pour un demi-million de taxis autonomes livrés à Tesla d'ici 2020, tandis que des sociétés de transport comme Freightliner viennent de laisser leur premier modèle entièrement automatisé Inspiration 18 Wheeler sur les routes du Nevada en mai..

Les voitures autonomes pourraient également modifier notre conception du travail des cols blancs. À l'heure actuelle, les gens perdent plus de la moitié de leur journée à se rendre au bureau ou à en revenir, un temps précieux qui pourrait être mieux utilisé pour la mise à jour des rapports, la vidéoconférence ou même la dactylographie de cette feuille de dépenses mensuelle. Une fois que les voitures sont autonomes, tout le temps que nous perdons à prêter attention à la route pourrait plutôt être utilisé dans un «bureau mobile», où les premières tâches de la journée peuvent être intégrées dans les déplacements. Cela signifie plus de temps passé avec nos familles, à jouir de nos passe-temps, et moins d'accumulation de rage au volant qui explose quand on s'y attend le moins.

Quand puis-je arriver à "conduire" un?

Ne commencez pas tout de suite à vous rendre au travail, car il faudra encore au moins une décennie ou plus avant qu'un État ou un organisme fédéral ne se nomme comme cobaye pour de véritables modèles de distribution de consommateurs. Oui, Google et les voitures autonomes de Tesla ont des records de conduite impeccables pour le moment, et oui, ils ont des millions de kilomètres à leur actif dont les seuls accidents sont la faute d'un autre être humain. De manière réaliste, la technologie qui permet à ces voitures de fonctionner dans toutes les conditions ne doit pas être préparée à 100% de la route avant un an ou deux… mais les gens craignent le changement, les législateurs doublement.

Combattez comme ils pourraient contre la marche inexorable du progrès - tout comme l’introduction des premières voitures à renverser des villes et des écuries dans tout le pays - des voitures autonomes vont inévitablement ébranler plus que quelques industries majeures avant le siècle prochain. est terminée, et nous allons tous devoir nous habituer une fois qu'ils le font.

Mais ils apporteront également avec eux une nouvelle façon de travailler pendant que nous sommes sur le chemin du travail, nous donneront plus de temps pour échanger avec la famille ou des amis lors de longs trajets en voiture, et une fois pleinement adopté, nous créerons des pays entiers remplis de routes sans accident. Les voitures sans conducteur sont tout ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à «l’avenir». Ce n’est que quelques sautes et un saut de révolution qui révolutionne complètement la façon dont nous nous débrouillons..

Crédits d'image: Tesla, Flickr, Wikimedia 1, 2, 3, PixGood, Freightliner