Que sont les écouteurs magnétiques planaires?

Le monde du matériel audiophile est dense et difficile à analyser… et pour être parfaitement honnête, les audiophiles semblent l’aimer de cette façon. Même dans ce cas, une technologie appelée «pilotes magnétiques planaires» fait son chemin dans des casques d’écoute moins chers et plus accessibles, promettant une fidélité audio bien supérieure à celle des boîtes classiques. Qu'est-ce qui rend les casques magnétiques planaires différents et prétendument meilleurs que les cas normaux? Écoutons.

Comment fonctionnent les écouteurs dynamiques traditionnels

Pour comprendre ce que sont les écouteurs magnétiques planaires, vous devez d’abord comprendre ce qu’ils ne sont pas. Pour le dire très simplement, les pilotes (haut-parleurs) du casque sont alimentés par des électroaimants. Dans le style de construction “dynamique” le plus courant et le moins coûteux, un courant électrique est envoyé à travers une bobine à enroulement serré. Cette bobine est connectée à un "cône" ou "diaphragme" - la grande partie en forme de cône de l'enceinte visible de l'extérieur - et entourée d'un aimant circulaire.

Un haut-parleur dynamique standard, où le conducteur déplace le diaphragme via un mouvement électromagnétique.

La régulation du courant électrique de la bobine la fait monter et descendre à l'intérieur de l'aimant en forme de beignet, déplaçant ainsi le diaphragme, comprimant et dilatant les particules d'air et créant des ondes sonores captées par vos oreilles. Le contrôle précis du courant électrique qui circule dans la bobine permet au conducteur de traduire la source électronique en musique standard et en d'autres types d'audio..

Dans les drivers électrostatiques plus rares et plus complexes, la bobine électrique et le diaphragme sont combinés en une seule partie de l'appareil. Les deux parties sont remplacées par un mince morceau de matériau chargé électriquement pris en sandwich entre deux plaques de métal, l'une positive et l'autre négative. Cette configuration régule la charge électrique via ces plaques externes, déplaçant le matériau interne entre positif et négatif pour faire vibrer les molécules dans l’air et créer des ondes sonores. Les haut-parleurs électrostatiques sont généralement beaucoup plus volumineux (puisque le matériau analogique «à diaphragme» doit être beaucoup plus grand pour créer le même volume audio) et ne se trouvent que dans les casques à partir de 3 000 $.

Comment les pilotes magnétiques planaires sont différents

Les pilotes magnétiques plans mélangent certains des principes de fonctionnement entre les pilotes dynamiques et électrostatiques. Dans une configuration magnétique plane, la pièce qui crée le son est un matériau flexible et mince de style électrostatique pris en sandwich entre les couches extérieures du mécanisme. Mais comme un conducteur dynamique, ce diaphragme contient des fils extrêmement minces traversés par un courant électrique qui régule les vibrations en alternance..

Un diaphragme plat (transparent) avec un composant électroconducteur mince (vert) est suspendu dans les champs permanents aux aimants de chaque côté (orange).

Toute la configuration repose sur une série d'aimants précis et régulièrement espacés des deux côtés du matériau mince et diaphragme électriquement actif. D'où le nom, magnétique planaire: des aimants agissant sur un plan plat. Les aimants sont si précisément coupés et espacés que le diaphragme est parfaitement maintenu dans les champs magnétiques. Cette construction en couches large et plate fait des écouteurs magnétiques plans un diamètre plus grand que la plupart des écouteurs dynamiques de taille normale, mais un peu plus «fins» dans les bonnets.

A la manière d'un driver dynamique, le son d'un driver magnétique planaire est généré en régulant le flux électrique à travers des fils suspendus entre des aimants. Mais comme pour un pilote électrostatique, le mécanisme à diaphragme est remplacé par la vibration directe d’un grand film plat, permettant plus de précision et de portée. La combinaison de ces principes opérationnels permet de construire des haut-parleurs magnétiques plans dans des haut-parleurs et des casques plus petits et moins chers (du moins par rapport à un matériel électrostatique extrêmement coûteux), qui peuvent toujours générer un son bien meilleur que les haut-parleurs et casques dynamiques ordinaires..

Comment sont-ils mieux?

Les pilotes magnétiques plans rendent les casques qui les utilisent extrêmement résistants à toute sorte de distorsion électronique et audio, grâce au matériau diaphragme suspendu de manière uniforme entre les champs magnétiques permanents. Cela leur donne également des temps de réponse extrêmement rapides, avec peu ou pas de son transitoire, la source audio cessant d'envoyer des fréquences hautes ou basses.

Pour le dire simplement, les casques magnétiques plans ont un son très uniforme et précis, même sans l'aide d'amplificateurs pour casque (bien que certains audiophiles voudront toujours les utiliser). L'inconvénient est que le design n'a pas tout à fait le même «punch» qu'un driver dynamique conventionnel, ce qui permet de créer un son plus large et plus large, ce que favorisent les amateurs de basses. Ils sont aussi considérablement plus lourds que les modèles standard.

Marques, prix et conditions de marketing à surveiller

Les drivers magnétiques planaires existent depuis plus de quarante ans, mais ils sont actuellement en train de renaître de la part de plusieurs marques qui ont choisi des termes différents pour vendre la technologie. Différentes entreprises commercialisent leurs excitateurs magnétiques plans en tant que «magneplanaire», «isodynamique» ou «orthodynamique», faisant tous référence au même principe de fonctionnement..

Au cours des dernières années, de nombreux fabricants de matériel audio ont lancé des écouteurs magnétiques planaires. La plupart d’entre eux ont été de grands modèles en contour d'oreille qui complètent le design en couches des pilotes. Le fabricant Audeze, qui vend des écouteurs intra-auriculaires et même des écouteurs intra-auriculaires à construction magnétique plane, constitue une exception..

En règle générale, les écouteurs magnétiques plans commencent à environ 1 000 dollars et peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars, mais de nombreux fabricants proposent des ensembles de budget inférieurs à 500 dollars qui rivalisent avec ceux de qualité supérieure. Les exemples bien revus incluent les Hifiman HE-400, l’OPPO PM-3 et l’Audeze Sine..

Crédit d'image: Flckr / Matt Roberts, Audeze, Hifiman