Qu'est-ce que la 4G LTE?

Vous l'avez entendu dans des publicités, vous l'avez vu collé sur des panneaux d'affichage et vous en avez peut-être même entendu parler dans votre forfait de téléphone portable. Mais qu'est-ce que la 4G LTE, et comment se comparent ses débits et sa couverture à d'autres réseaux 3G et 4G??

Une histoire de la 3G et de la 4G

Pour comprendre ce qu'est le LTE, au-delà d'un «réseau très rapide», nous devons faire un pas en arrière dans le temps. Vous vous souvenez probablement que lorsque la norme 3G, ou 3ème génération, était un gros problème dans les années 2000, elle permettait d'accéder à Internet sur votre téléphone de manière beaucoup plus rapide et plus pratique..

La 3G est tenue de respecter les normes techniques IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000), ce qui signifie un débit de téléchargement maximal de 200 Kbps, ou 0,2 Mbps. Cela peut sembler lent pour vous maintenant, mais à l'époque, il suffisait d'obtenir votre courrier électronique dans les délais.

Logiquement, la prochaine étape après la 3G - la troisième génération de technologie de communication mobile sans fil - serait la 4G, ou la quatrième génération. Le Secteur des radiocommunications de l'UIT (UIT-R) a défini certaines exigences relatives à ce qui constituerait un réseau 4G: il doit permettre des téléchargements maximum de 100 Mbps si vous utilisez un appareil mobile tel qu'un téléphone ou une tablette. Les appareils plus fixes, tels que les points d'accès mobiles, devraient fournir des vitesses de pointe de 1 Gbps.

Ces dernières années, la 3G a fait des progrès. L’accès haute vitesse par paquets (HSPA), par exemple, peut offrir des vitesses théoriques jusqu’à 7,2 Mbps, et est souvent appelé 3,5G ou Turbo 3G..

Vint ensuite la 4G, sous la forme d’accès haute vitesse évolué par paquets (HSPA +) et d’évolution à long terme (LTE). Les deux ont été commercialisés en tant que «4G», même s'ils ne respectaient pas les normes de l'UIT - ils n'atteignaient pas le débit de téléchargement de 100 Mbps..

LTE, cependant, n'était pas simplement une autre amélioration de la 3G. C'était censé être plus un terme générique donné aux technologies conçues pour nous amener à la norme 4G. En d’autres termes, c’est ce que sera la 4G lorsque la technologie évoluera suffisamment pour fournir ces vitesses. C'est finalement la 4G.

En guise de compromis, l'UIT-R a décidé que les opérateurs de téléphonie mobile pourraient commercialiser le LTE (et le HSPA) en 4G, car ils représentaient une amélioration significative par rapport à la 3G et ouvraient la voie à de véritables vitesses 4G.

Comment LTE s’empile-t-il en vitesse et en couverture?

Ok, nous en avons fini avec la leçon d'histoire. Abordons la question qui compte vraiment: quel type de vitesse LTE réellement offre maintenant? Franchement, cela dépend de l'endroit où vous vous trouvez et des personnes que vous utilisez pour votre service sans fil..

Selon un rapport d'Open Signal, la vitesse de téléchargement moyenne du LTE aux États-Unis est de 9,9 Mbps, tandis que la moyenne mondiale est de 13,5 Mbps. C'est loin du standard 4G 100 Mbps idéal, mais une nette amélioration par rapport aux anciennes vitesses 3G. Dans une course entre les quatre plus grands opérateurs de téléphonie sans fil aux États-Unis, même la vitesse moyenne la plus élevée (Verizon) était légèrement supérieure à 12 Mbps..

Rappelez-vous, c'est une moyenne. Votre vitesse peut être plus rapide ou plus lente. Comme vous pouvez le voir à droite, j'ai utilisé l'application Speedtest sur mon iPhone 6S (qui est également disponible pour Android) sur T-Mobile en Floride, et les miens étaient beaucoup plus élevés (bien qu'ils soient toujours inférieurs à 100 Mbps)..

Mais il ne s'agit pas que de vitesse: la couverture est également importante. Après tout, si vous ne voyez jamais cette icône «LTE» dans la barre de menus de votre téléphone, vous n’obtiendrez jamais ces vitesses très annoncées..

La couverture dépend de votre opérateur. Chacune des quatre grandes entreprises de télécommunication américaines - AT & T, Sprint, Verizon et T-Mobile - utilise différentes bandes de fréquences, ce qui permet de séparer leurs signaux les uns des autres. Une bande de fréquence est un groupe de fréquences radio utilisé par les opérateurs de téléphonie mobile pour communiquer avec les clients, à savoir votre smartphone, et inversement.

La LTE, dans sa spécification actuelle, permet aux opérateurs de la déployer sur différents blocs de largeur de bande de fréquence. En substance, un bloc de bande passante est la quantité d’espace allouée par un opérateur à un réseau. Actuellement, Verizon et T-Mobile ont dédié les canaux les plus larges pour leur LTE, de 10 MHz à 15 MHz, jusqu'à 20 MHz..

La couverture du réseau à des fréquences plus basses, en particulier dans la gamme 700 MHz, fournira un accès LTE dans un plus grand nombre d'emplacements tels que des bâtiments et des zones protégées. En fait, en termes de couverture mesurée par le nombre de fois où les abonnés peuvent obtenir un signal LTE, les trois plus grandes entreprises ont presque atteint la parité..

Selon le rapport souvent cité sur OpenSignal, Verizon arrive en tête avec une couverture de près de 87%, suivi par AT & T avec 82,6% et T-Mobile avec 81,2%. Sprint vient dans un quatrième lointain à 70%. Rappelez-vous que ceux-ci indiquent la proportion de fois où les abonnés reçoivent un signal LTE, et non un pourcentage géographique du territoire, mais c'est quand même assez bon.

L'avenir: LTE Advanced et 5G

C'est le présent. Alors qu'en est-il de l'avenir?

Les vitesses mobiles continueront sans aucun doute à progresser et à gagner de la vitesse. LTE Advanced est le nouveau standard qui fait fureur, qui promet enfin de fournir des vitesses «True 4G». Donc, fondamentalement, LTE Advanced est ce que la 4G était supposée être depuis le début.

La 5G, quant à elle, sera la prochaine étape logique de la 4G. Comme vous pouvez le deviner, 5G représente la cinquième génération et est supposé promettre des vitesses allant jusqu'à 10 gigabits par seconde, ce qui est suffisant pour télécharger un film en Full HD en quelques secondes à peine..

Contrairement au LTE, qui occupe des bandes de fréquences inférieures, la 5G peut occuper à la fois des bandes de fréquences inférieures et des bandes ultra-hautes. L'utilisation de ces bandes plus élevées signifie que la 5G ne voyagera pas aussi loin que la 4G LTE et qu'il faudra la renforcer pour la rendre pratique pour un large public. Cependant, rien de tout cela n'a plus d'importance, car les normes techniques sont en cours d'élaboration et ne seront pas finalisées avant 2020..

Pour le moment, la 4G LTE convient assez bien à la grande majorité des utilisateurs mobiles, et le sera pour un certain temps. Logiquement, si ou quand True 4G ou LTE Advanced devient la norme, cela suffira pendant un certain temps alors que les fournisseurs de services mobiles déploient la 5G, etc..