Qu'est-ce qu'un réseau étendu (WAN)?

Un réseau étendu (WAN) ou «réseau étendu» est un réseau informatique conçu pour connecter plusieurs réseaux locaux plus petits. Votre réseau domestique est votre réseau local. Il est connecté à vos voisins via un réseau étendu, souvent géré par votre fournisseur de services Internet. Vous pourriez penser à Internet lui-même comme à un gigantesque WAN.

Bien que l'Internet lui-même soit un réseau étendu, il est possible qu'un réseau étendu plus petit fonctionne sur Internet, comme une entreprise qui souhaite connecter plusieurs bureaux. Il serait trop coûteux de faire fonctionner les câbles eux-mêmes, ils utilisent donc Internet, mais nous pouvons toujours le considérer comme un réseau étendu distinct. Le gouvernement américain utilise un réseau étendu pour sécuriser les communications entre différentes agences situées dans tout le pays; En fait, Internet a commencé comme un réseau WAN gouvernemental appelé ARPANET.

Les différences entre WAN et LAN

Les réseaux WAN et LAN reposent sur bon nombre des mêmes technologies et ne semblent séparés que par leur taille. Toutefois, dans la pratique, ils utilisent un matériel extrêmement différent..

La vitesse

Bien que les réseaux WAN ne soient pas lents, ils n'atteignent souvent pas le même niveau de vitesse que votre réseau local. Ils sont conçus pour transporter le plus de bande passante possible, la vitesse étant secondaire à leur fonctionnement.

Sur un réseau local, la distance de connexion étant beaucoup plus petite, vous pouvez équiper tous les ordinateurs avec des cartes réseau de 10 Gbps et transférer des fichiers et des données entre eux à des vitesses époustouflantes, allant même jusqu'à 100 Gbps sur un matériel réseau spécial tel qu'Infiniband..

Comparez cela aux réseaux WAN qui, même lorsqu'ils sont connectés à des câbles à fibres optiques, n'atteignent généralement pas plus de 1 Gbit / s (ordres de grandeur inférieurs aux vitesses du réseau local) car ils doivent être connectés sur des centaines de kilomètres. Toutefois, sauf si vous faites beaucoup de mise en réseau interne, vous utiliserez principalement votre réseau local pour accéder à Internet, et la vitesse du gigabit est encore très rapide. Le débit Internet moyen aux États-Unis est de 18 Mbps (55 fois moins que le gigabit).

Câbles et connexions

Vous connaissez probablement Ethernet, le câble standard utilisé pour connecter des ordinateurs câblés à votre routeur. Bien qu'Ethernet soit très rapide, avec des débits gigabits, voire 10 gigabits, il ne permet pas de transporter des données très loin, à environ 100 mètres (environ la longueur d’un terrain de football). Ces câbles sont appelés câbles de raccordement et sont utilisés pour connecter des connexions sur de courtes distances, par exemple à l'intérieur d'un centre de données ou chez vous..

Ceci est un problème évident pour les réseaux étendus qui doivent être connectés sur des centaines de kilomètres; le signal n'arriverait pas via Ethernet. Internet fonctionnait auparavant sur des lignes téléphoniques en cuivre jusqu'à ce qu'il soit principalement utilisé pour les câbles à fibres optiques. Les câbles à fibres optiques utilisent la lumière pour transmettre des données et sont extrêmement rapides par rapport aux appels par ligne commutée. Ils sont généralement regroupés pour augmenter la bande passante, formant un «câble» de fibre optique. Ce sont les principaux câbles qui forment la colonne vertébrale d’Internet..

Matériel de commutation

L'utilisation d'Internet sur la fibre optique a toutefois un coût, et ce coût revient au bout de la ligne: le matériel qui doit gérer l'acheminement de millions de signaux différents plusieurs fois par seconde. Votre routeur domestique est assez simple: il gère une ligne de données et l’achemine vers une poignée de périphériques de votre domicile. Maintenant, imaginez que vous en preniez des milliers, que vous les installiez dans un grand système de la taille d'un entrepôt et que vous les connectiez à toutes les maisons de la ville. Cela augmente facilement la complexité de l'opération.

Ces installations sont appelées «points d'échange Internet» ou IXP. Pour alimenter Internet, des milliers de ces stations de commutation et de routage sont connectées dans le monde entier, généralement par le biais d'un câble principal de fibre optique. Quand ils arrivent à l'IXP, ils basculent souvent sur un câble en cuivre traditionnel (et parfois associé à votre signal TV). Quand quelqu'un dit qu'il a «Internet par fibre», il veut dire que le dernier câble reliant l'IXP à son domicile est la fibre, ce qui leur donne un accès direct aux vitesses de connexion entre les IXP. Votre connexion Internet est aussi rapide que le maillon le plus faible de la chaîne. Ainsi, même si tout le monde utilise des câbles à fibres optiques à un moment donné du processus, tout le monde n’atteint pas la vitesse maximale..

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