Pourquoi les claviers mécaniques sont-ils si coûteux?

Si vous vous passionnez pour le clavier mécanique, préparez votre porte-monnaie pour de grands succès. En plus du matériel lui-même, les ensembles de touches personnalisés que vous ajoutez aux commutateurs mécaniques peuvent coûter extrêmement cher. Mais pourquoi?

La réponse est compliquée. Pour être juste, les matériaux utilisés dans toutes ces petites pièces en plastique ne sont pas chers du tout, et il existe de nombreuses options bon marché. Mais entre la capacité de production limitée, un marché secondaire sain et la nature relativement niche des keycaps personnalisées, l’extension de votre collection va probablement entraîner de lourdes pertes..

Des options bon marché sont disponibles

Tout d'abord, les matériaux qui entrent dans les keycaps ne sont pas chers. Ils sont en plastique moulé, pour crier fort, pas des métaux de terres rares. Il existe une quantité surprenante de variations dans les plastiques utilisés pour les keycaps, et encore plus en termes de styles de production, de formes et de légendes écrites, mais le matériel proprement dit est, en réalité, en plastique..

Et grâce au public grandissant des passionnés de clavier mécanique, il y a sont quelques options si vous êtes à court d'argent. En analysant Amazon, vous trouverez de nombreuses options à moins de 30 USD, comme cet ensemble complet de raccourcis clavier doublehot et de rétro-éclairage dans le plastique PBT pour seulement dix-huit dollars. Voici une collection d'ensembles avec ce look de modificateur coloré à la mode, voici un ensemble avec des couleurs de style Dolch dans un profil DSA à copier, et ainsi de suite. Mon point est que, si vous voulez un nouveau jeu de clés et que vous êtes à court d'argent, il y a au moins quelques options sur le marché..

Quelques sets de clés fabriqués en série sont disponibles à bas prix.

Mais comme le dit le vieil adage, vous en avez pour votre argent. Ces ensembles sont fabriqués en série et pas particulièrement de haute qualité; voici à quoi ressemblent les légendes peu coûteuses de cet ensemble Dolch après quelques mois de dactylographie intense.

Et bien sûr, les ensembles bon marché ne vous procureront pas les combinaisons de couleurs cool et les légendes personnalisées qui ornent tous ces messages merveilleusement geek dans le clavier mécanique subreddit. Pour ceux qui ont besoin de poney.

Les raccourcis clavier personnalisés proviennent d'un nombre limité de fabricants

Les ensembles de clés pas chers énumérés ci-dessus proviennent de fabricants en Chine et d’autres centres industriels, qui ne sont pas vraiment intéressés à vous parler à moins que vous ne vouliez commander dix mille unités. En revanche, les ensembles personnalisés que vous voyez sur les photos d'arrière-plan prises par des blogueurs à la pointe de la technologie sont créés presque exclusivement par petits lots de quelques centaines chacun..

Keycaps personnalisés «Godspeed» sur des présentations inhabituelles à 40%.

Ces petites quantités suppriment l'économie d'échelle présente dans presque tous les produits de vente au détail. Cela augmente les prix, car les ensembles doivent être conçus et fabriqués sur du matériel personnalisé. Les ensembles personnalisés ont également tendance à inclure des techniques de fabrication coûteuses telles que les légendes à deux volets ou la sublimation par colorant. Il n'y a que quelques fabricants de plastique qui ont A) le matériel de moulage et d'impression pour le faire et B) un intérêt quelconque pour les petits lots personnalisés. Cela double pour les éléments non standard, tels que les ensembles de touches pour les conceptions ortholinear, les conceptions divisées comme l'Ergodox, ou les dispositions rares comme les claviers à 40%.

Le fabricant le plus remarquable dans ce domaine est Signature Plastics, une petite entreprise basée à Washington qui fabrique des pièces en plastique sur mesure pour des applications interentreprises depuis des décennies. Signature Plastics a très tôt adhéré à la tendance des claviers mécaniques en lançant un site de vente directe appelé Pimp My Keyboard. En plus de leurs propres jeux et clés régulièrement produits, Signature Plastics accepte également les commandes groupées de petits lots provenant d’achats groupés, en travaillant avec des concepteurs indépendants pour produire les commandes et les livrer à l’organisateur des achats groupés en vue de leur distribution..

La différence d’échelle entre les séries produites en masse et une commande de groupe de quelques dizaines d’unités seulement est énorme. Il faut beaucoup de temps et beaucoup d’argent supplémentaire pour y aller, sans parler des marges bénéficiaires impliquées. En parlant de ça…

Addition de plusieurs marges de profit

Signature Plastics, et le petit groupe de fournisseurs qui travaillent également avec des concepteurs personnalisés, ne sont pas des organismes de bienfaisance. Ils créent des marges bénéficiaires pour leurs opérations et, comme les services qu’ils offrent sont tellement spécialisés, ils peuvent considérablement augmenter ces bénéfices. (Signature Plastics a même des profils de touche clés totalement uniques qui ne sont proposés nulle part ailleurs, comme DSA et G20.)

Considérons maintenant que les concepteurs de Keycap espèrent également gagner de l'argent avec leur produit, et bien sûr le temps et les efforts qu'ils consacrent à la campagne d'achat groupé. Ajoutez maintenant un coût pour l’emballage et l’envoi de protection, celui des matériaux eux-mêmes, et davantage si l’achat groupé utilise un service comme Massdrop (et ainsi de suite). Une fois que vous vous écartez des chaînes de production et de distribution bien établies, les coûts et les bénéfices commencent à augmenter rapidement..

En termes simples, même les produits avec des coûts finis conventionnellement faibles peuvent coûter cher à petite échelle, et ajouter un peu de profit nécessaire pour toutes les pièces mobiles rend même la plus petite étape de la chaîne plus onéreuse. Lorsque vous ajoutez des primes de concepteurs particulièrement réussis (dans le contexte de la petite niche de keycap personnalisée, en tout cas), certains ensembles peuvent atteindre le prix de plus de 200 $..

Qu'en est-il des artisans?

Les casquettes artisanales sont, pour le moins qu'on puisse dire, complètement folles. Ces capsules uniques, généralement conçues dans une taille standard 1 × 1, sont fabriquées à la main par des sculpteurs, souvent à partir de matériaux exotiques et de médiums mixtes. Certains sont simples et élégants, mais les exemples les plus élaborés ont plus en commun avec des miniatures de jeu sur mesure que tout ce que vous verrez sur un clavier classique..

Keycaps artisanaux imprimés et personnalisés à la main de Keypress Graphics.

Les keycaps artisanales sont souvent si complexes qu'elles doivent être fabriquées une à la fois, et toute leur production peut ne comporter que quelques centaines de pièces. Ils sont les symboles de statut du monde du clavier personnalisé, abordant rarement quelque chose de concret, et nuisant parfois activement à l'ergonomie du clavier lui-même. Mais cela n'a pas d'importance pour les fans de ces pièces ultra-niches. C'est comme un ornement de capot personnalisé ou un bijou unique. Seulement geekier.

Naturellement, les keycaps d'artisan sont chers. Les pièces individuelles commencent à environ vingt ou trente dollars, souvent jusqu'à cinquante, et soixante-dix ou quatre-vingts dollars ne sont pas inconnus des créateurs populaires en séries limitées. Si vous recherchez un facteur de personnalisation accru (et un moyen rapide de vous endetter), vous pourriez faire pire..

Les marchés secondaires font monter les prix

La sagesse conventionnelle dit que les biens usagés se vendent à des prix inférieurs. Cela ne vaut pas nécessairement pour les keycaps. Alors que les claviers standard et les keycaps standard deviennent effectivement moins chers si vous achetez d'occasion, la nature en petits lots des ensembles personnalisés et l'aspect hautement social du passe-temps dans son ensemble signifie que les ensembles recherchés obtiennent réellement plus cher avec le temps.

Comme les concepteurs de keycap ont rarement recours à des fabricants pour de nouveaux lots, ceux qui découvrent un jeu génial sur Reddit ou Geekhack n'auront d'autre choix que d'acheter des objets d'occasion. L'offre et la demande entrent en vigueur: avec des ensembles plus limités de logements permanents, le nombre de logements disponibles sur le marché secondaire est de moins en moins important et les prix toujours plus élevés. Les séries populaires telles que Carbon ou Overcast peuvent coûter bien plus que leur prix initial.

Comment trouver les meilleurs prix

La meilleure façon d'obtenir un prix décent pour un ensemble de clés clé souhaitable est de rejoindre l'achat de groupe initial. Les chances sont bonnes que si vous pouvez même trouver ces clés plus tard, elles seront juste plus chères. Les réémissions sont rares, mais pas inouïes.

Les hubs en ligne de la communauté Keycap sont le subreddit MechanicalKeyboards et le forum GeekHack. Les nouveaux jeux disponibles à l’achat y sont généralement affichés bien avant les achats réels. Sinon, gardez un œil sur Massdrop ou le site individuel de votre designer préféré pour connaître les modifications..

MechMarket est un bon endroit pour rechercher des ventes secondaires, mais encore une fois, il est peu probable que vous trouviez de bonnes affaires dans une communauté aussi bien visitée. Les décors et les artisans apparaissent parfois moins cher sur eBay.

Si vous êtes prêt à vous contenter de plastiques de qualité inférieure ou de légendes plus pauvres, les contrefaçons sont nombreuses sur eBay et les marchés comme Ali Express. Ils n'ont pas le même cachet que les originaux, mais bon, on parle de plastique moulé ici. Il existe également quelques services qui vous permettent de choisir vos propres combinaisons de couleurs, de concevoir vos propres légendes, puis de télécharger le fichier pour commander un ensemble totalement unique. Découvrez les claviers MaxKeyboard et WASD pour ces options. Notez que les dispositions moins courantes nécessitent généralement l’ajout de commandes de clé individuelles pour une compatibilité totale..

Source de l'image: Massdrop, Amazon, RMK Mito, plastiques Signature, Keypress Graphics, Roddenberry Shop