Pourquoi les nouveaux jeux occupent-ils autant d'espace disque?

Red Dead Redemption 2: 105 Go d'espace de stockage requis. L'ombre de la guerre: 98 Go. Final Fantasy 15: presque 150 Go. Pourquoi diable ces jeux prennent-ils tant de place sur votre disque dur??

Il y a quelques facteurs différents en jeu ici. Et pour être précis, nous parlons de grands jeux 3D AAA, pas les goûts de Minecraft ou Stardew Valley. Mais dans les termes les plus simples possibles, il y a trois raisons principales: les fichiers de jeu grossissent, les mondes de jeu grossissent et l'espace de stockage disponible devient moins cher. Examinons-les.

Les fichiers de jeu haute résolution sont plus gros

Remontez le récit sur environ 20 ans, jusqu'aux débuts du jeu en 3D. À l'époque, les personnages et les environnements des jeux 3D étaient simples: les développeurs venaient tout juste de se familiariser avec les outils d'une nouvelle forme d'art. Voici un aperçu de ce que Solid Snake, du vénérable Engrenage métallique franchise, ressemblait à Metal Gear Solid en 1998.

Metal Gear Solid, 1998.

Metal Gear Solid était à l’avant-garde, offrant certains des graphiques 3D les plus impressionnants disponibles sur toutes les consoles. Mais aujourd'hui, Snake semble simple et bloc: vous pouvez pratiquement compter les polygones qui composent sa tête, et les textures (images bidimensionnelles superposées sur les modèles polygonaux comme du papier peint pour les définir) sont en blocs et pixelisées..

En effet, la PlayStation d’origine n’avait qu’une fraction de la puissance des PC modernes. Non seulement ces anciennes consoles étaient incapables de restituer des personnages et des environnements plus complexes, mais elles n'étaient pas non plus nécessaires: la PS1 ne pouvait émettre que des vidéos à une résolution de 320 × 240 pour la plupart des jeux. Si vous lisez cet article sur un téléphone portable récent, votre écran est petit mais haute résolution..

C'était à peu près toute la fidélité nécessaire pour maximiser les capacités d'un téléviseur des années 90. En conséquence, les tailles de jeu avec des modèles 3D plus simples et des textures 2D basse résolution étaient plus petites: sur deux disques compacts, Metal Gear Solid a pris environ 1,5 Go d’espace de stockage. Les jeux PC pourraient être plus grands et produire plus de graphiques haute résolution, mais ils ne représentaient toujours qu'une fraction de la taille des jeux modernes..

Maintenant, regardons une version moderne de ce personnage pour comparaison: Solid Snake de Metal Gear Solid 5, sorti en 2015.

Metal Gear Solid V: La douleur fantôme, 2015.

Le visage de Snake est presque photoréaliste: à part quelques angles sur le bandeau et les cheveux, il est difficile de dire qu'il s'agit d'une collection de polygones et de textures et non d'une personne réelle. Ces textures sont également essentielles: elles offrent maintenant une résolution suffisante pour que les lecteurs les visionnant sur un téléviseur 1080p ou 4K ne voient pas les blocs pixélisés (sauf s’ils effectuent un zoom avant rapproché)..

Des informations encore plus visuelles, telles que des surfaces modifiées pour les effets d'éclairage, différents matériaux qui se comportent de manière différente dans le moteur physique et des éléments tels que des particules flottantes pour la fumée ou le feu, ajoutent des couches à la complexité des graphiques. Et tout cela se passe en temps réel, dans un moteur de jeu avec lequel le joueur peut interagir, et non dans une cinématique pré-rendue comme un film de synthèse. Est-ce étonnant que MGS5 prend vingt fois la place du jeu original?

Les modèles 3D et les textures 2D plus complexes ne sont pas le seul élément de cette équation. Les données sonores sont également devenues plus complexes. Les bandes sonores des jeux de cartouches ne comportaient que quelques notes rudimentaires et, même si elles reproduisaient des plages de musique impressionnantes, elles devaient s'adapter à des tailles de fichier inférieures à celles de la page en cours de lecture..

En comparaison, la musique haute fidélité et les effets sonores des jeux modernes sont gigantesques, sans parler des fichiers pour chaque ligne de dialogue et chaque grognement aléatoire du personnage. Parfois, ces fichiers son sont également non compressés, ressemblant davantage à de la musique sur un CD qu’un MP3, de sorte que le processeur de la console ou du PC n’a pas à supporter une couche supplémentaire de traitement en plus du jeu en cours d’exécution. Dans De Titanfall Version PC de 2014, le jeu comprenait 35 Go d’espace réservé aux fichiers audio non compressés..

Les mondes du jeu deviennent plus grands

Outre la complexité croissante des graphismes et de l'audio des jeux modernes, les jeux eux-mêmes deviennent énormes. Regardez ce tableau de comparaison pour le Grand Theft Auto séries. GTA III à partir de 2001 a été considéré comme l’un des plus grands jeux en itinérance libre jamais créé à l’époque de sa sortie, mais les développeurs ont triplé la taille de sa carte du jeu trois ans plus tard à peine. GTA: San Andreas. Le dernier jeu de la série, GTA V, a une carte de plus de dix fois sa taille, couvrant beaucoup plus de types de terrains et d'environnements.

Cartes de jeu Grand Theft Auto, 1997-2013.

Ce n’est pas une règle absolue: quelques jeux plus structurés, comme Overwatch ou combattant de rue, seulement quelques étapes différentes. En conséquence, ils sont beaucoup plus petits en termes de taille de fichier. Mais l'explosion des jeux du monde ouvert au cours des dix dernières années a créé une sorte de course entre les développeurs et les éditeurs désireux de créer les plus grandes cartes de jeu transparentes possibles..

Far Cry, Creed Assassin, Just Cause, Borderlands, The Elder Scrolls, Tomber, et Le sorceleur: certains des titres les plus populaires sur le marché possèdent d'énormes mondes de jeux qui augmentent de manière exponentielle les exigences de taille croissantes. Juste cause 3 possède une zone de jeu qui, si elle était adaptée au monde réel, serait de 20 miles de chaque côté. Un grand nombre de ces mondes utilisent des actifs associés. Par exemple, la même texture que pour un pan de roche ou un mur de béton peut être utilisée encore et encore. Mais de plus grandes cartes et zones nécessitent simplement plus de données.

Assassin's Creed: Odyssey, 2018.

Même les jeux qui suivent une approche plus conventionnelle basée sur le niveau comme Condamner deviennent de plus en plus grands, simplement parce que les niveaux sont plus grands qu’auparavant et que les fichiers graphiques et audio doivent être redimensionnés. Les éléments visuels uniques nécessitent des fichiers dédiés dans le stockage du jeu. Plus vous avez de niveaux et plus ces niveaux sont importants, plus vous avez besoin d'espace de stockage..

Le stockage devient moins cher; Internet devient plus rapide

Mon premier ordinateur au milieu des années 90 avait un disque dur de 40 Go. (À l'époque, mon père s'émerveillait de cet excès, notant que les supercalculateurs de la taille d'une pièce qu'il avait utilisés à Lockheed dans les années 70 et 80 en avaient environ un dixième.) entre un SSD et un disque dur - 100 fois la capacité de stockage de mon ancien Compaq. Et ce n’est pas un phénomène limité aux PC: cette année, Apple a vendu son premier téléphone avec 512 Go de stockage, et certains téléphones Android peuvent avoir plus d’un téraoctet grâce aux cartes MicroSD.

4 To d'espace sur mon PC de bureau principal.

Les capacités de stockage ne font pas qu’augmenter, elles sont également plus rapides, grâce à la mémoire à semi-conducteurs qui remplace de plus en plus les disques durs en rotation. Mais même si vous voulez plus de stockage avec un disque dur conventionnel, ce stockage devient également moins cher. Un disque dur PC avec 4 To d'espace, assez pour battre un millier de fois l'ancien ordinateur de mon père, peut être acheté pour environ 100 dollars. Obtenir ce type d'espace préinstallé sur votre nouvel ordinateur ou votre nouvelle console n'est pas si bon marché que les fabricants souhaitent réaliser des bénéfices sur chaque mise à niveau, mais il reste incroyablement bon marché par rapport à ce qu'il était auparavant. Les modèles les moins chers de la Xbox et de la PlayStation sont désormais livrés avec des disques durs de 1 To, bien qu’ils ne coûtent que 300 USD pour l’ensemble de la machine. Cela rend le disque dur «révolutionnaire» de la Xbox originale dérisoire en comparaison.

Pour les joueurs, c'est une bénédiction mitigée. Désormais, pour un traitement de jeu plus rapide, chaque jeu volumineux insiste sur l’installation sur le disque dur, même s’il s’agit d’un disque démodé que vous achetez dans un magasin. Dans un disque dur de 1 To, vous pouvez installer entre 20 et 30 jeux majeurs des AA, ou peut-être à peine dix, s'ils sont tous pareils. Final Fantasy 15. L'espace sur le disque dur se remplit rapidement et vous êtes obligé de désinstaller les jeux plus anciens si vous souhaitez en jouer de nouveaux..

Pas grave, vous pouvez les télécharger quand vous le voulez, non? C'est vrai. Et les connexions Internet modernes sont beaucoup plus rapides, du moins pour la plupart des personnes vivant à proximité d'une grande ville. Mais même avec une très bonne connexion à 100 Mbps, un jeu de 50 Go nécessite plus d’une heure de téléchargement. Vous aurez besoin de plus de cinq heures avec une connexion typique à 25 Mbps. Cela suppose que vous puissiez obtenir un téléchargement idéal à partir du serveur: les serveurs PlayStation sont notoirement lents, même sur le meilleur Internet. Ajouter des limites de données dans ce gâchis, et cela entraîne beaucoup de maux de tête.

Voici une illustration. L'image ci-dessus est mon lecteur de stockage principal actuel sur PC, un peu moins de 900 Go. La zone rouge représente les jeux de Steam, Origin et Blizzard, près de 500 Go pour une poignée de titres modernes. L'espace vert représente ma collection de ROM, des centaines et des centaines de jeux de console des années 80, 90 et 2000, soit un peu plus d'un dixième de la taille de mes jeux modernes. La zone bleue représente les fichiers nécessaires au système d'exploitation Windows..

Entre les disques plus gros et les connexions plus rapides, les développeurs ont été négligés quant à la taille des fichiers. Après tout, si votre lecteur dispose de 1 To de stockage, quel est le problème avec un jeu de 100 Go qui n'en occupe qu'un dixième? Il y a vingt ou trente ans, les limites du support exigeaient les développeurs d'être chics avec la taille de leurs fichiers, raison pour laquelle Scorpion et Sub Zero se ressemblent tellement dans l'original. Combat mortel C’est parce que ce sont les mêmes fichiers de texture, légèrement modifiés pour en faire des couleurs différentes. Désormais, les développeurs n'ont plus à s'inquiéter de l'optimisation des jeux pour le stockage, même s'ils le devraient peut-être, ne serait-ce que pour sauver leurs joueurs de la frustration liée aux installations et aux suppressions constantes..

Cela ira-t-il mieux?

Probablement pas, du moins à court terme. Les jeux vont simplement devenir de plus en plus grands et complexes, et ils le feront probablement à un rythme beaucoup plus rapide que l'extension de l'espace de stockage disponible. C'est un aspect du jeu moderne que nous allons devoir vivre pendant un moment.

Il y a une chose qui pourrait changer cette équation: le streaming du jeu. Des sociétés comme NVIDIA et Sony proposent déjà des jeux complets de style AAA, diffusés en continu sur une connexion haut débit. Cette configuration effectue tout le travail complexe de graphisme et de stockage sur un serveur distant. Il vous suffit donc de disposer d'un contrôleur, d'un écran et d'un petit programme pour afficher le jeu distant. Google, Nintendo et Microsoft étudient la même technologie pour les services à venir.

Mais ce n'est pas une solution idéale. À l'instar des services de diffusion vidéo en continu tels que Netflix et Hulu, les services de diffusion en continu sont limités en termes de bibliothèques, car ils ne tirent que les jeux pour lesquels ils ont négocié les droits. Quel que soit le service que vous choisissez, il est probable que certains jeux que vous souhaitez ne soient pas disponibles. Et le streaming de jeux nécessite une connexion Internet beaucoup plus large et beaucoup plus stable que le streaming vidéo. En plus d'un large «canal» pour de nombreuses données, vous avez besoin d'une connexion à faible latence qui ne nécessite qu'une fraction de seconde à vous envoyer des images et du son et à relayer les commandes de votre contrôleur vers votre serveur. 25 Mbps est un minimum absolu pour de bons jeux en streaming 1080p, et des titres 4K plus complexes nécessiteront, disons, environ quatre fois plus.

Si vous utilisez un ordinateur de bureau et que vous ressentez une crise de stockage, je vous recommande d'investir dans un lecteur d'extension peu coûteux. Vous pouvez déplacer les fichiers de jeu de votre disque principal ou de votre SSD et les restaurer uniquement lorsque vous en avez besoin. Les options pour ordinateurs portables sont plus limitées, en particulier avec les nouveaux modèles «thin-and-light», qui ne permettent pas aux utilisateurs d'accéder au disque dur. La Xbox One et la PlayStation 4 prennent en charge les disques durs externes pouvant stocker des fichiers de jeu. Les types de bricolage peuvent remplacer le lecteur de stockage interne (comme sur un PC) s'ils souhaitent annuler la garantie de leur console..

Crédit d'image: Wikipedia, Steam, Forums GTA / Masny, Amazon