Une brève histoire de BonziBuddy, le malware le plus convivial d'Internet

Si vous aviez un ordinateur au début des années 2000 et que vous n'aviez pas une tonne de bon sens (ou un logiciel antivirus approprié), vous vous êtes probablement retrouvé avec un singe violet prétendument utile nommé BonziBuddy qui encombrerait votre bureau. Il pourrait parler, raconter des blagues, «chanter» et généralement vous agacer. Il a promis de vous aider à utiliser Internet, mais la plupart du temps, il vient de faire obstacle.

Si vous n'êtes pas familier avec BonziBuddy, cela vous paraîtra peut-être assez étrange… mais la trame de fond derrière cette étrange relique de l'augure est encore plus étrange que le singe lui-même..

D'où viennent les singes violets?

Dans le monde actuel, les assistants virtuels semblent normaux. Alexa, Siri, Google et même Cortana sont des noms bien connus, et nous avons en quelque sorte accepté l'idée qu'une voix désincarnée et vaguement humaine peut nous aider à effectuer des tâches de routine. Cela a au moins un sens pour nous maintenant, mais qui, dans son bon sens, penserait que vous voudriez un singe violet pour vous aider à utiliser Internet en 1999?

Pour répondre à cette question, nous devons revenir en arrière pour trouver un autre visage familier du passé: Clippy. Dans le cadre de la publication d'Office 97, Microsoft a introduit le Compagnon Office, un personnage animé qui s'ouvrirait pour vous aider à travailler pendant que vous travailliez. L'habillage par défaut d'Office Assistant était Clippit (raccourci communément appelé Clippy), un trombone aux yeux écarquillés et un penchant pour vous déranger dès que vous avez commencé à travailler sur un document..

Cette fonctionnalité de l’assistant a été conçue par Microsoft après une «étude tragiquement incompréhensible» d’une étude de l’Université de Stanford qui a observé que les humains réagissent émotionnellement aux ordinateurs de la même façon qu’ils réagissent aux autres. Dans l’esprit collectif de Microsoft, cela signifiait que les utilisateurs devaient commencer à afficher des visages et des voix sur leurs écrans afin que les utilisateurs puissent utiliser leur ordinateur plus souvent. Ça n'a pas fonctionné.

Clippy a été construit sur une technologie appelée Microsoft Agent. L'agent lui-même est dérivé du code introduit pour la première fois dans Microsoft Bob (pour vous donner une idée de la profondeur de cette mauvaise idée de lapin). Microsoft Agent a autorisé les développeurs tiers à ajouter leurs propres assistants à leurs applications. Ces assistants peuvent parler, répondre à des commandes vocales et effectuer des actions pour le compte d'un utilisateur. La société a même créé quatre personnages par défaut parmi lesquels les développeurs pouvaient choisir: Merlin l'assistant, Robby le robot, Génie le génie et Peedy le perroquet. L’équipe de Microsoft Office a décidé de créer son propre personnage lorsqu’elle a créé Clippy, plutôt que d’utiliser l’un des paramètres par défaut. Microsoft a également créé un séparé caractère basé sur l'icône d'aide pour vous guider dans le processus d'installation de Windows XP.

Bien que Microsoft n’ait jamais utilisé aucun de ses caractères génériques en interne, Peedy the Parrot trouverait un domicile en dehors de la société. Le développeur tiers, BONZI Software, a utilisé Peedy comme première version de son programme d’aide autonome «BonziBUDDY». Microsoft avait voulu que ces assistants soient regroupés avec d’autres programmes, mais l’assistant de Bonzi était conçu pour aider à tout. Il s'asseyait tout le temps sur votre bureau, vous parlait de temps en temps et vous pouviez lui demander de faire des choses comme… eh bien, franchement, ce n'était pas si utile, mais c'était vraiment amusant de l'entendre parler.

Après quelques répétitions du programme, Bonzi décida de ne pas utiliser uniquement le caractère générique que tout le monde pouvait utiliser. La société a créé son propre personnage de dessin animé qui était un peu plus idiot qu'un perroquet vert parlant: un singe violet parlant. Bien que tout développeur puisse inclure Peedy dans leurs programmes, seul Bonzi avait son singe de marque. En regardant en arrière, il était évident que créer un assistant de singe violet n’était pas logique, mais peut-être que le plus grand péché de Bonzi (de toute façon dans l’histoire) était de changer les mauvaises décisions de Microsoft..

Bonzi, raconte-moi une blague

BonziBuddy était peut-être essentiellement une version pire de Clippy, mais il y avait une chose que Clippy n'avait pas: ce n'était pas lié à un logiciel de bureau. Ou n'importe quelle application pour cette matière. Cela signifiait que tous les enfants de huit ans à leurs grands-mères pouvaient télécharger le «joli singe violet» et y jouer pour s'amuser. BonziBuddy était gratuit, il ne semblait donc pas y avoir de mal à le télécharger. C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux jeunes ont appris à ne pas télécharger des choses simplement parce qu’ils étaient gratuits..

Le moteur de parole de Bonzi (qui fait partie de la suite Microsoft Agent) était une grande nouveauté à sa sortie en 1999. Les synthétiseurs vocaux existaient bien avant, mais la plupart des gens n’avaient pas de façon conviviale de jouer avec eux. Bonzi parlait parfois pour raconter une blague boiteuse ou chanter une chanson d'une voix nauséabonde et robotique, mais il parlait de façon amusante. Vous pouvez également demander à Bonzi de dire ce que vous voulez avec sa fonctionnalité de synthèse vocale. Quiconque a regardé une animation Flash très tôt sait à quel point vous pouvez vous amuser avec un synthétiseur vocal ancien que vous contrôlez..

Au-delà de la nouveauté, Bonzi a prétendu offrir plus de fonctionnalités pratiques. Vous pouvez utiliser le calendrier intégré pour suivre vos événements. Vous pouvez synchroniser votre courrier POP3 afin que Bonzi puisse vous lire vos messages. C'était… à peu près tout. Vous pouvez ouvrir une boîte pour saisir un terme de recherche ou une adresse de site Web et Bonzi le transmettra à votre navigateur, mais cela est encore plus compliqué que d’ouvrir votre navigateur directement. En définitive, BonziBuddy était plus utile en tant que jouet qu’un véritable programme de productivité. Bonzi a également eu la mauvaise habitude de balancer au hasard une vigne verte d’un côté à l’autre de votre ordinateur, ce qui vous a empêché de faire ce que vous faisiez. Bonzi était un homme de spectacle et vos tableurs ne lui feraient pas défaut..

BonziBuddy ferait également la promotion des autres programmes de Bonzi Software, en utilisant souvent des popups trompeurs qui ressemblaient à des alertes Windows officielles. Parmi ceux-ci, le logiciel original de Bonzi Software, une application de messagerie vocale. Cette application vous permet d'enregistrer de l'audio et de joindre une photo à un courrier électronique. Non, ce n'était pas plus révolutionnaire dans les années 90 que cela puisse paraître, mais cela a été un succès pour l'entreprise. Ils ont également proposé Internet Alert 99, un pare-feu glorifié, et Internet Boost, qui prétendait augmenter votre vitesse de connexion Internet en modifiant «divers paramètres de configuration utilisés par la pile Microsoft TCP / IP». Cette affirmation était au mieux douteuse. C'était aussi le début de la descente de BonziBuddy dans l'obtention du label de malware qu'il a aujourd'hui..

Le peuple contre BonziBuddy

Bonzi Software, la société à l'origine de votre ami, a été confrontée à quelques problèmes juridiques distincts entre 1999 et 2004, lorsque BonziBuddy a finalement été arrêté. En 2002, la société a été victime d’un recours collectif contre son utilisation de publicités trompeuses. Quand ils se sont installés en 2003, Bonzi a accepté de ne plus utiliser de faux boutons «X» qui ne fermaient pas la publicité. Il a donc été obligé d’indiquer clairement que leur popup était une publicité. Ils ont également dû payer plus de 170 000 $ en frais juridiques.

Par ailleurs, en 2004, Bonzi Software a été contraint de payer une amende de 75 000 dollars à la FTC pour violation de la loi relative à la protection de la vie privée en ligne des enfants. Chaque fois que BonziBuddy était lancé, il incitait les utilisateurs à s’inscrire en ligne (comme pratiquement toutes les applications le faisaient à cette époque). Sur ce formulaire d'inscription, BonziBuddy a demandé le nom, l'adresse et l'âge de ses utilisateurs. Etant donné qu'un singe de bande dessinée attirait les enfants, les enfants téléchargeaient parfois l'application et, ne connaissant pas mieux, remplissaient le formulaire d'inscription. Ceci a conduit Bonzi à collecter des informations personnelles sur des enfants sans le consentement de leurs parents..

En plus des problèmes juridiques, BonziBuddy est devenu plus ennuyeux dans une tentative de monétiser sa base d'utilisateurs. Au cours des dernières années de son existence, BonziBuddy a installé des barres d’outils dans Internet Explorer, réinitialisé la page d’accueil de votre navigateur sur Bonzi.com et même suivi des statistiques sur votre utilisation d’Internet. Que Bonzi ait eu l'intention d'utiliser des tactiques malveillantes depuis le début ou qu'il vienne de désespérer à cause de problèmes financiers, le résultat était le même. BonziBuddy n'était plus là pour vous raconter des blagues et chanter des chansons. C'était là pour bousiller votre ordinateur et vous diffuser des annonces.

Rétrospectivement, si BonziBuddy a pu être une application terrible, elle avait son charme. Ses blagues idiotes, sa voix ridicule et ses nombreuses animations étaient gênantes quand on ne pouvait pas s'en débarrasser, mais au moins ils lui donnaient un peu de personnalité. C'est plus que ce que vous pouvez dire pour la plupart des choses qui vous servent d'annonces contextuelles ou d'installer des barres d'outils sur votre machine..

Si vous avez envie de jouer à nouveau avec votre ancien ami singe, les fans de BonziBuddy ont créé des miroirs du site original de Bonzi, ainsi que des liens de téléchargement pour obtenir Bonzi sur votre ordinateur. Comme les serveurs qui diffusaient les annonces et suivaient les données étaient arrêtés depuis longtemps, BonziBuddy ne devrait plus être une menace. Cependant, nous vous recommandons néanmoins d'utiliser une machine virtuelle pour la maîtriser si vous pensez vraiment que télécharger intentionnellement des programmes malveillants est une bonne utilisation de votre temps..