HTG passe en revue les huit livres de bienfaits de la radio Internet et du son stellaire

Lorsqu'il s'agit de radios Internet, il en faut beaucoup pour se démarquer de la foule. Aujourd'hui, nous examinons le Grace Digital Encore, une petite radio Wi-Fi imposante avec un son énorme, une configuration simple et sans faille, et même une prise en charge de smartphone. Continuez votre lecture et testez-la.

Quel est le Encore?

Le Encore (nom complet du produit: Lecteur de musique Wi-Fi Grace Encore, n ° de modèle: GDI-IRC7500) est une radio de diffusion en continu compatible avec Internet, destinée à être utilisée en tant qu’appareil autonome ou connectée à un système stéréo plus grand PDSF de 199 $, mais coûte généralement 170 $. Encore est capable de se connecter à pratiquement n’importe quelle source de diffusion en continu ou format de fichier local que vous pouvez utiliser (il prend en charge les protocoles de diffusion HTTP / S, RTSP, WSMP et Shoutcast, ainsi que les fichiers stockés en local et en réseau au format AIFF, AIFC, WAV). , CAF, NeXT, ADTS, MP3, AAC et WMA), ce qui, traduit de l’acronyme-jargon, signifie que vous aurez du mal à trouver une station de radio en streaming / une source audio en ligne ou un fichier que vous ne pouvez pas lire. par la radio. En outre, la radio a un index de 50 000 stations de radio (avec la possibilité d’ajouter les vôtres), Pandora, iHeartRadio, Live365 et SiriusXM Radio (un abonnement au service de radio par satellite est requis). La lecture locale est disponible via le port USB situé à l'arrière ou en se connectant à un serveur UPnP situé sur votre réseau domestique..

La radio physique est assez robuste et mesure un peu plus de 12 pouces de large, neuf pouces de profondeur et quatre pouces de hauteur et pèse 8,5 livres. Bien que nous n’ayons pas utilisé de tournevis pour inspecter ses tripes, nous sommes certains que ce poids provient en grande partie du grand amplificateur de classe D de 12 watts et des tweeters stéréo fournis à l’avant de l’appareil. grand woofer caché sous l'appareil. À une époque où les appareils deviennent de plus en plus petits et de plus en plus légers, il est agréable de sentir le poids de l'Encore: c'est un poids agréable et vous n'aurez pas besoin de vous inquiéter pour qu'il glisse autour de la surface sur laquelle vous le placez..

L'unité dispose d'un écran d'affichage de 3,5 "qui, bien que tactile, ne soit pas très réticulaire, est assez net et net à la vue; il ne s'agit pas d'un affichage rétinien, mais il n'est pas nécessaire qu'il corresponde à la tâche qu'il accomplit. À gauche Sur l’écran se trouve une prise casque standard de 32 ohms (ce qui signifie que vous pouvez brancher n'importe quel casque sans vous soucier de l’utilisation d’un ampli casque). À droite de l’écran se trouve un petit port pour le récepteur infrarouge utilisé par la télécommande physique. La partie supérieure de l’appareil est dotée d’une interface à boutons et à cadrans qui nous a paru étonnamment agréable à utiliser.

Les cadrans servent à la fois pour des réglages simples (comme le changement de volume avec le bouton le plus petit et la station avec le bouton le plus grand) et pour une interaction plus précise avec l’appareil via le clavier à l’écran. Les boutons sont agréablement tactiles: chacun a une distance de déplacement ferme avec un clic net indiquant que le bouton est enclenché. Nous n'avions pas réalisé à quel point nous avions manqué les appareils dotés de boutons tactiles (au lieu de boutons de type membrane) jusqu'à ce que nous commencions à jouer avec cet appareil. En plus des boutons de base comme le bouton d'alimentation, les boutons accueil / retour et les boutons de type saut, pause et lecture attendus, il existe également une barre de répétition (bien qu'un peu grosse pour une petite table de nuit, l'Encore possède une alarme intégrée fonction), une série de boutons de préréglage (que vous pouvez utiliser pour les stations de radio, Pandora et autres, ainsi que des podcasts), et un ensemble supplémentaire d’icônes bleues au-dessus des touches existantes. Ces icônes bleues indiquent la fonctionnalité du bouton Pandora uniquement qui est activée lorsque Encore est réglé sur une station de radio Pandora. (Les boutons lecture / pause et sauts conservent leurs fonctions, les boutons stop et retour deviennent les boutons pouce en haut / bas pour que vous puissiez évaluer les chansons en appuyant sur un bouton).

La même structure de boutons est plus ou moins répliquée sur la télécommande fournie (sans les cadrans et avec Pandora obtenant sa propre rangée de boutons personnalisés). En plus de la télécommande physique, l'unité peut également être contrôlée par un smartphone à l'aide des applications gratuites à distance Android / iOS (que nous verrons plus loin dans cet article)..

L’arrière de l’appareil comporte un commutateur d’alimentation physique, le port d’alimentation pour le transformateur 12v, un port USB pouvant être utilisé pour brancher une clé USB ou un lecteur MP3 afin de permettre la lecture de musique locale (le port USB Grace Digital adaptateur USB à Ethernet si vous souhaitez connecter la radio à votre réseau domestique au lieu d’utiliser le Wi-Fi) et à un ensemble de prises RCA stéréo. Le jeu de gauche concerne l'entrée auxiliaire (pour transférer de la musique dans l'unité) et le jeu de droite sur la sortie ligne (pour envoyer de la musique vers un arrangement stéréo / haut-parleur plus grand)..

Comment puis-je le configurer?

Aussi heureux que nous ayons été avec le caractère physique de la radio, la configuration de tout élément technologique sans clavier que nous examinons est ce que nous attendons le moins. Bien que nous soyons prêts pour un temps pas très bon à configurer l’Encore (et que vous pouvez difficilement nous reprocher d’avoir pris en charge la configuration d’un périphérique doté de boutons de pause / lecture et de cadrans serait une douleur énorme), nous avons été agréablement surpris par la processus complet. Une fois que Encore est connecté à Internet, très peu de choses ne peuvent pas être ajustées via la télécommande.

Avant de nous lancer dans la création de l'unité, nous nous sentons toutefois obligés de saluer toute personne qui aurait été chargée de rédiger le manuel fourni avec Encore. La plupart des manuels d’utilisation sont terrible mais le manuel fourni avec Encore ne contient pas uniquement des instructions claires, mais il contient également des éléments informatifs expliquant pourquoi vous souhaitez peut-être configurer la radio d’une manière ou d’une autre. Par exemple, à la page 48 du manuel de la section consacrée à l’exploitation de la fonction de lecteur USB / lecture locale, ils ont pris le temps d’expliquer les limitations de la structure de fichier FAT32 et du processeur ARM qui pilote l’appareil (et pourquoi Si vous souhaitez charger des milliers de pistes, il est préférable d’utiliser UPnP afin d’alléger le processeur de la radio. Tout le manuel est rempli d'instructions claires (et informatives). Si vous voulez faire quelque chose avec la radio, si cela peut être fait, cela est expliqué clairement dans le manuel. Préparons la chose pour vous montrer à quel point c'est facile.

Pour installer le plug-in Encore, actionnez le commutateur d'alimentation physique à l'arrière et laissez-le chauffer pendant environ une minute. Il recherchera automatiquement les nœuds Wi-Fi (s'il ne le fait pas et que vous vous retrouvez dans le menu principal, tournez le gros bouton jusqu'à ce que «Paramètres» soit sélectionné, cliquez dessus, puis sélectionnez «Réseau Wi-Fi et paramètres». "Puis" Rechercher des réseaux ". Sélectionnez le réseau auquel vous souhaitez connecter la radio.

C’est le point dans la plupart des revues de matériel où nous gémissons: le point où vous êtes coincé en train de mettre un long mot de passe Wi-Fi dans un appareil sans clavier. La solution d'interface de Encore est étonnamment fluide compte tenu des limitations de l'interface utilisateur physique. Quand il est temps de mettre le mot de passe dans un clavier à l'écran, vous sélectionnez les lettres en tournant le grand cadran au-dessus de la radio et en cliquant dessus lorsque vous avez sélectionné le caractère approprié. Parce que le cadran a une telle distance de déplacement par rotation, il est en fait très rapide et agréable à utiliser. Nous étions ravis de constater que nous n'aurions pas à cliquer plusieurs fois sur les boutons pour déplacer le petit curseur. Tapez votre mot de passe. Asseyez-vous et laissez l'appareil télécharger les mises à jour et flasher le firmware si nécessaire.

Comment l'utiliser?

Une fois la radio connectée à Internet, vous pouvez immédiatement l'utiliser. Allez-y et utilisez le grand cadran pour sélectionner une station de radio (elle devrait automatiquement détecter votre position en fonction de votre adresse IP, vous pouvez la définir manuellement dans le menu Paramètres). Avant de vous asseoir et de commencer à vous amuser avec l'appareil, nous vous recommandons toutefois de le lier au portail Web numérique Grace et de configurer l'application gratuite pour smartphone, car ces deux éléments facilitent grandement la configuration et le contrôle de l'appareil..

Cliquez sur le bouton d'accueil, puis sélectionnez Paramètres -> Obtenir la clé d'enregistrement. La clé d’enregistrement étant affichée, visitez myradio.gracedigital.com. Insérez votre code d'enregistrement sur la page principale pour lancer le processus, puis sélectionnez un nom d'utilisateur et un mot de passe. Une fois inscrit, vous aurez accès au panneau de contrôle (voir ci-dessus) où vous pourrez rechercher des stations de radio (et les ajouter à des listes de raccourcis sur votre radio), renommer votre radio (si vous avez plusieurs unités), lier la radio à vos comptes Pandora, Rhapsody et SiriusXM, et ajoutez des flux et des podcasts à votre unité radio. Il est à noter que ni l’unité radio ni le site Web n’archiveront le contenu réel en votre nom, donc si vous souhaitez écouter à la fois et archivez vos podcasts préférés, vous devez également vous y abonner avec un autre outil (comme iTunes ou Downcast) pour les archiver..

Pour installer la télécommande du smartphone (et si vous avez un smartphone, nous insistons, c’est fantastique), recherchez «Grace Digital» dans l’app store; il est disponible pour Android et iOS. L'application pour smartphone peut gérer toutes les fonctions des boutons physiques et de la télécommande (et affiche les pochettes d'album, tout comme l'écran de l'appareil). La seule chose que la télécommande du smartphone ne peut pas faire est de contrôler les périphériques multimédia connectés ou les équipements stéréo ou d'éteindre complètement l'unité, comme pour le commutateur d'alimentation manuel situé à l'arrière. Cependant, il peut faire presque tout le reste, comme réveiller l’appareil en veille, naviguer à distance dans les menus de l’appareil, définir des préréglages, etc. La seule fonction manquante que nous avons trouvée était la possibilité de parcourir les clés USB connectées; Si vous avez une liste de lecture pour les chansons sur le lecteur, vous pouvez la sélectionner et la lancer, mais vous ne pouvez pas parcourir manuellement les fichiers pour sélectionner une chanson qui ne figure pas déjà dans une liste de lecture. C'est un oubli mineur qui, nous le supposons, sera corrigé dans un proche avenir.

Le bon, le mauvais et le verdict

Après avoir joué avec les menus et beaucoup écouté, nous sommes prêts à faire un rapport sur Encore et à déterminer si c'est un ajout précieux à la configuration de votre maison..

Le bon:

La configuration est beaucoup plus simple que l’on pourrait le supposer compte tenu des limitations de l’interface matérielle des touches / numérotation sur la machine..
Le tableau de bord de gestion à distance facilite la recherche de stations de radio et leur ajout à l'unité, ainsi que la liaison de services premium (comme Pandora)..
L'unité sonne bien. Tous les problèmes de qualité sonore que nous avons rencontrés étaient directement liés à la qualité du matériel source et non aux capacités physiques de la radio. Cela sonne bien tout seul et ça sonne encore mieux lorsqu'il est relié à un système stéréo plus grand.
Construction de qualité. Le boîtier est robuste, les composants sont lourds, les boutons ont un beau clic tactile pour eux, et les boutons sont lisses et sensibles. La qualité la plus basse de toute la construction est l’écran. Même dans ce cas, c’est l’écran de la plus haute qualité que nous ayons vu sur une radio Internet (et il est assez facile de le lire).
L’interface intégrée (boutons / molettes), la télécommande incluse et la télécommande du smartphone fonctionnent parfaitement. Que vous soyez assis à son bureau ou de l’autre côté de votre maison ou de votre bureau, vous pourrez toujours le contrôler efficacement..

Le mauvais:

Nous sommes plutôt déçus que l'unité ne prenne pas en charge les anciens partages simples (comme les dossiers partagés Windows SMB) et nécessite le protocole UPnP pour le partage de musique en réseau. UPnP est un protocole assez cruddy et peu sûr. Etant donné que l'unité peut parcourir les fichiers USB locaux, nous ne pouvons pas imaginer qu'il serait très difficile d'implémenter l'accès aux partages réseau simples..
L’application pour smartphone doit répliquer toutes les fonctions de l’appareil (nous voulons vraiment pouvoir naviguer correctement dans les fichiers locaux)..

Le verdict:

Après avoir apprécié Encore, qu'avons-nous à dire à ce sujet et vaut-il votre argent durement gagné? Il est loin d'être aussi économique que de simplement brancher votre téléphone sur votre chaîne stéréo ou d'écouter de la musique sur votre ordinateur mais compte tenu de la qualité de la construction, de la facilité d'installation et de la facilité avec laquelle vous pouvez profiter d'un très large éventail de musique, de radio et de podcasts (et tout contrôler très facilement avec l'interface intégrée, la télécommande et la télécommande du smartphone ) le Encore offre tout un lot pour environ 170 $. En fait, la seule raison pour laquelle nous n'achèterions pas Encore pour l'instant, c'est si nous voulions un facteur de forme en rack pour un système de cinéma maison (et même dans ce cas, nous achèterions le frère élancé de l'Encore, le GDI-IRDT200 à prix similaire)..