Les commutateurs à profil bas viennent réduire vos claviers mécaniques

Les claviers mécaniques sont soignés! Mais personne ne dira qu'ils sont élégants ou compacts. Même les plus petits modèles traditionnels, les panneaux «60%», ont à peu près la taille et le poids d'un livre de poche. Mais cela pourrait changer très bientôt.

Cherry, la société allemande célèbre pour avoir créé le design original du commutateur MX à l'origine de la renaissance mécanique moderne, a dévoilé un nouveau commutateur discret au CES 2018. Combiné à une offre existante et croissante du concurrent chinois Kailh, nous sommes sur le point de voir une explosion des claviers élégants et profilés qui préservent la sensation tactile et les options de personnalisation recherchées par les passionnés de mécanique.

Pourquoi les claviers mécaniques sont-ils si gros??

Pour comprendre l’importance des nouvelles conceptions extra-plates, nous devons comprendre pourquoi les claviers mécaniques ont tendance à être tellement plus grands que les conceptions classiques à dôme en caoutchouc et à interrupteur à ciseaux. Premièrement, le commutateur Cherry MX moderne n’est pas du tout moderne, du moins en ce qui concerne sa conception. Le fournisseur allemand de claviers Cherry a tout d'abord breveté le design MX original en 1984. À l'époque, rien sur les ordinateurs n'était petit ou élégant, il importait donc vraiment que votre énorme clavier ne puisse pas rentrer dans une boîte à pain.

Bien avant la tendance mécanique actuelle, Cherry a fourni des claviers durables aux clients industriels.

La conception des commutateurs MX de Cherry s’est avérée si populaire et si résistante que la société a commencé à fournir les commutateurs à d’autres fabricants de claviers, y compris des fabricants industriels et des fabricants interentreprises. Vous pouvez trouver des variantes de commutateurs MX sur trente ans d’électronique, des claviers grand public aux kiosques de points de vente au détail en passant par les équipements de numérisation médicaux. Et lorsqu'il s'agit d'affaires entre entreprises, rien de tout cela ne doit être particulièrement beau ou adapté à un sac à dos. Cherry a certes proposé des variantes de commutateurs discrètes, à savoir la série ML des années 1990, mais elles n’ont jamais séduit les clients professionnels de Cherry ni les passionnés de clavier..

À gauche: un commutateur Cherry MX. À droite: une vraie cerise.

Lorsque les claviers mécaniques ont repris leur style à la fin des années 2000, les claviers équipés de commutateurs Cherry MX étaient une nouvelle fois très populaires auprès des consommateurs, en particulier des joueurs et des dactylographes assidus. (N'appelez pas cela un retour.) À ce stade, le brevet original de conception de Cherry MX avait expiré, permettant à un nombre croissant d'entreprises de le copier et de l'étendre avec plus de variations et des commutateurs «clones» moins chers. Et maintenant, vous pouvez acheter un clavier mécanique de style cerise pour moins de quarante dollars.

Mais ne vous y méprenez pas: malgré les petites boîtiers, les variations de sélections sophistiquées et les sélections quasi infinies de dispositions de touches et de touches, la plupart des claviers mécaniques modernes installés dans les magasins utilisent une technologie de dactylographie vieille de 30 ans..

Les nouveaux modèles de commutateurs sont enfin arrivés

En réponse aux souhaits des fabricants de claviers de concurrencer les conceptions élancées et élancées que l'on retrouve sur des produits tels que les claviers Bluetooth d'Apple, Cherry a développé le nouveau commutateur à profil bas MX Cherry. Cette nouvelle conception réduit les dimensions globales du commutateur de 18,6 mm de hauteur (du bas du boîtier en plastique à la pointe de la tige en forme de croix) à seulement 11,9 mm..

C'est beaucoup plus impressionnant qu'il n'y paraît. L'un des aspects essentiels des claviers mécaniques est le long trajet de la touche, la distance entre la position de repos de la touche et sa position complètement enfoncée. Les joueurs et les dactylographes préfèrent généralement les clés plus longues. Les commutateurs MX offrent une plage d'activation de 2 à 4 mm, que ce soit pour une activation ou une dépression totale. À titre de comparaison, les claviers d'ordinateurs portables offrent en général moins de 1,5 mm de course. Le nouveau commutateur MX Low Profile préserve une course de clé maximale de 3,2 mm (le point d'activation peut être inférieur, en fonction de la variation du commutateur).

Le commutateur MX Low Profile préserve également certaines des fonctionnalités les plus avancées des variantes de commutateurs MX modernes, notamment la compatibilité avec les LED RVB compactes offrant des combinaisons de couleurs quasi infinies, ainsi qu'une tige compatible avec les encapsuleurs contemporains conçus pour les clés MX. Certains profils d’encapsuleurs sont peut-être trop hauts pour être complètement enfoncés dans un nouvel interrupteur à profil bas. Cherry n’en a pas beaucoup parlé, mais la nouvelle tige et centre en croix renforcées de manière circulaire devrait permettre de concevoir de nouveaux embouts de touches pour les coût minimal pour les fournisseurs.

Cherry n'est pas le seul jeu en ville en ce qui concerne les nouvelles conceptions de commutateurs plus minces. Kailh, une entreprise chinoise qui fabrique des commutateurs compatibles MX depuis des années, a publié un nouveau commutateur «Choc» bas et totalement différent l’année dernière. Bien qu'il soit conçu pour une adaptation facile sur les circuits imprimés et les montages de plaques modernes, la conception Kailh à profil bas est incompatible avec les commutateurs Cherry MX standard de taille standard et le nouveau design MX Low Profile. En fait, les interrupteurs de Kailh ressemblent beaucoup au design discret du modèle Cherry ML des années 1990..

Les commutateurs Kailh avec leurs tiges rectangulaires sont beaucoup plus petits que les commutateurs MX Low Profile, à seulement 5,9 mm de hauteur totale. Ce design plus petit vient avec un compromis: le trajet de clé a un total de 2,4 mm avec une activation à 1,2 mm, ce qui les rend plus proches des clés de type ordinateur portable que des clés Cherry en taille réelle en termes de "sensation".

Pour le moment, Cherry présente uniquement son commutateur MX Low Profile dans une variante rouge linéaire, avec une force d'activation de 45 grammes. Kailh propose des commutateurs Choc discrets de couleur bleue «clicky», marron «tactile» et rouges, avec une activation de 50 grammes légèrement plus rigide..

Quels claviers ont les commutateurs bas profil?

Pas beaucoup, encore. À l’heure actuelle, il n’existait que trois claviers sur le marché, tous équipés des plus petits commutateurs Kailh: le clavier mécanique complet «Ultra Thin» de HAVIT, une variante similaire sans clé, et un modèle Bluetooth de DareU avec une mise en page modifiée à 60%. Il existe également une variante Bluetooth du modèle tenkeyless qui est beaucoup plus difficile à trouver. Sur la base des marques et des designs de boîtier, il semble que tous ces claviers proviennent du même fabricant de whitebox..

En plus de modèles de démonstration, Cherry a présenté au CES une nouvelle conception de la production de son partenaire, Vortex, à l'origine de la populaire série de claviers Poker à 60%. Le nouveau clavier est une variante de son design Race, une structure compacte qui intègre une rangée de fonctions complètes et des touches de direction dans un boîtier entièrement en métal doté d’un nouveau connecteur USB-C. Un autre fabricant, Ducky, avait une carte «Blade» pleine taille avec des connexions USB-C et Bluetooth, ainsi qu’un éclairage RGB complet. Ces deux modèles de clavier, et au moins quelques-uns de plus, devraient être disponibles au détail au cours des prochains mois..

Il existe une autre option pour l'utilisateur plus aventureux et plus pratique: créer son propre clavier. Les vendeurs vendent déjà les clés Kailh à profil bas individuellement, disponibles pour les amateurs avancés qui peuvent assembler leurs propres panneaux de particules et leurs claviers à fil et à programme. Au moins un membre du populaire claviers mécaniques Subreddit l’a fait. Attendez-vous à ce que les commutateurs Cherry MX Low Profile soient bientôt disponibles à l'achat.

Qu'est-ce qui va changer?

Probablement moins que vous ne le pensez, au moins à court terme. L’une des choses qui a permis aux claviers mécaniques de s’épanouir dans un segment aussi diversifié est que la conception originale des commutateurs Cherry MX n’était plus protégée par un brevet, ouvrant ainsi la porte aux clones et aux améliorations apportées par divers fournisseurs. Avec une nouvelle conception de commutateurs, Cherry sera en mesure de fabriquer exclusivement les nouveaux commutateurs à profil bas pendant vingt ans aux États-Unis et à des conditions similaires dans la plupart des autres pays. Il en va de même pour les commutateurs Kailh et toutes les nouvelles conceptions qui apparaissent..

Cela signifie que les fabricants de claviers devront acheter directement auprès de Cherry et Kailh pour leurs commutateurs à profil bas, une proposition coûteuse. Ou bien, ils pourraient suivre le processus encore plus coûteux de conception de leur propre commutateur discret. Ainsi, les nouvelles conceptions de clavier avec ces commutateurs exclusifs seront coûteuses pour le moment, en particulier pour la société allemande Cherry, car le coût d'achat de composants auprès d'un fournisseur unique permet de disposer de prix concurrentiels..

Les claviers mécaniques bon marché ne seront probablement pas largement disponibles avec les nouveaux commutateurs plus petits.

Et même si une nouvelle vague de claviers mécaniques plus petits et plus élégants envahit l’industrie, il ne faut pas s’attendre à ce que ces commutateurs apparaissent dans les ordinateurs portables de si tôt. Le boîtier 11,9 mm du commutateur Low Profile MX de Cherry est déjà plus de la moitié de la hauteur d'un fabricant d'ordinateurs portables moderne ne pourrait pas intégrer à ces commutateurs des composants essentiels tels que la carte mère et la batterie sans rendre leurs conceptions trop épaisses. Même avec la conception de commutateur plus courte de Kailh et les ordinateurs portables «de jeu» plus volumineux, ne vous attendez pas à des claviers mécaniques intégrés sur tout, sauf les modèles les plus chers et les plus spécialisés..

Un commutateur à profil bas Cherry MX avec un ordinateur portable de 15 pouces. C'est encore trop gros.

Bien que ces commutateurs ne se retrouvent pas dans de nombreux ordinateurs portables, attendez-vous à ce qu'ils apparaissent immédiatement dans les conceptions compatibles Bluetooth. Les options sans fil pour les claviers mécaniques ont toujours été un peu absentes - je suppose que l'enthousiasme des puristes pour les fils est énorme. Mais les lots initiaux de claviers avec les deux commutateurs ont inclus des variantes Bluetooth, probablement parce que les boîtiers les plus petits et la hauteur totale plus petite seront idéaux pour jeter ces cartes dans un sac à dos pour une utilisation avec une tablette ou un téléphone.

La plupart des keycaps standard de Cherry MX ne fonctionnent pas sur les commutateurs à profil bas.

Dans l’hypothèse d’une adoption massive de l’une ou des deux normes, il convient également de réfléchir à la situation du keycap. Les keycaps MX-stem peuvent ne pas être compatibles avec les nouveaux commutateurs Cherry, mais ils ne fonctionneront certainement pas pour les commutateurs Kailh, qui utilisent une connexion à deux broches au lieu de la tige en forme de croix. Ce n'est pas un gros problème pour les différentes branches, ce n'est pas un nouveau phénomène, il suffit de demander à Topre et aux fans d'ALPS - mais c'est quelque chose que vous devriez savoir si vous avez accumulé une collection coûteuse de keycaps jusqu'à présent..