Steam et Epic sont dans une bataille de magasin de jeux et les joueurs gagnent

Depuis les dix dernières années, Valve's Steam est devenu le standard de facto pour les jeux numériques sur PC. Voulez-vous un jeu? Installez Steam et téléchargez-le. De nouveaux lanceurs se sont levés pour défier Steam ces derniers temps, mais aucun n’a été aussi bien placé pour se battre que Epic.

Plusieurs facteurs peuvent permettre à Epic de passer d'un développeur remarquable à un centre de vente numérique. Un, il a déjà une entrée avec une quantité énorme de joueurs PC via Fortnite. Deuxièmement, les joueurs se lassent de l’attitude désinvolte de Valve à l’égard de sa plate-forme et sont enfin prêts (s’ils ne sont pas heureux) à accepter une collection plus fracturée. Et troisièmement, Epic arrive avec un accord que les développeurs partenaires ne peuvent refuser.

Fortnite Le cheval de Troie d'Epic

Steam a commencé comme une plate-forme en ligne pour les jeux multijoueurs de Valve comme Counter Strike. Initialement, les utilisateurs n’avaient pas apprécié le logiciel fonctionnant en arrière-plan et son DRM intégré. Ce sont deux choses qui agacent encore les utilisateurs à ce jour, du moins sur tout sauf Steam, car il est prouvé qu’il est relativement facile et discret. Valve a vendu des copies numériques de ses propres jeux sur le magasin intégré de Steam, mais n'a commencé à accepter des jeux de tiers qu'en 2005, quelques années après le lancement de la plate-forme. Les bénéfices des jeux numériques ont été beaucoup, beaucoup plus élevés que les ventes au détail, grâce à des frais généraux moins élevés et à l'absence de partage de l'argent avec des partenaires détaillants, des développeurs tiers et des éditeurs partenaires ont payé Valve à la place..

La Orange Box a introduit des millions de joueurs PC sur Steam.

Les choses ont commencé en 2007 avec la sortie de La boîte orange. Le kit de jeu omnibus comprenait le très attendu Half-Life 2: Episode 2, le jeu de puzzle instantané classique solo Portail, et le coup surprise smash Team Fortress 2. Les joueurs peuvent télécharger La boîte orange numérique directement à partir de Steam, mais à l’époque, les ventes au détail conventionnelles étaient encore roi et Valve en a profité. Steam a été installé avec des copies de vente au détail de La boîte orange permettant la gestion de ses DRM et de ses modes multijoueurs en ligne, en présentant à des millions de nouveaux joueurs la commodité d'associer vos jeux à un compte en ligne plutôt qu'à un disque physique.

Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Steam est devenu la plate-forme dominante pour les jeux sur PC, numériques ou autres. La plupart des nouveaux jeux que vous achetez, même au détail, seront activés via le système Valve. Steam génère des dizaines de milliards de dollars par an en ventes numériques et des codes d’activation Steam sont disponibles auprès de dizaines de revendeurs tiers. Des milliers de développeurs et d'éditeurs, des colosses à la conquête du monde comme Ubisoft et Square-Enix aux plus petites équipes d'une personne, l'utilisent. C'est l'Amazone du jeu sur PC. Valve est à peine un développeur: c'est l'éditeur et la plate-forme de distribution de facto pour une très grande partie du secteur..

Si vous voulez compléter, vous avez besoin de votre propre Boîte orange, votre propre "application tueur" à utiliser une phrase désuète. Et si une telle application existe, c'est Fortnite. Initialement assez apprivoisé Minecraft-mashup zombie shooter, Epic fait pivoter le jeu après le succès du hit indie Champs de bataille du joueur inconnu. Ils ont introduit le mode Battle Royale gratuit, qui n’est ni le premier ni le dernier du genre, mais qu’il est devenu le jeu dominant sur PC, consoles et même mobiles..

Fortnite est incontournable cette année, grâce à une esthétique amusante, une mécanique simple des tireurs, un monde du jeu en constante évolution avec les mises à jour et un modèle gratuit qui ne punit pas les joueurs qui jouent gratuitement. Plus de 200 millions de personnes jouent à ce jeu sur PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS et Android. Si vous aviez besoin de preuves que Fortnite domine la scène du jeu aussi bien en nombre qu'en cœur et en esprit, Valve a publié son propre mode Battle Royale pour Counter Strike. On estime qu'Epic a réalisé plus d'un milliard de dollars sur Fortnite, et chaque copie sur PC exécute le lanceur de jeux Epic..

Et maintenant, ces joueurs gèrent également le magasin Epic. C'est une avenue parfaite (si évidente) pour défier la domination de Steam sur la distribution numérique sur PC. Epic est idéalement positionné pour faire son prochain milliard, et beaucoup plus après cela.

Les joueurs sont fatigués de la vapeur qui souffle

En tant que plateforme, Steam est fiable. C'est à peu près tout ce que vous pouvez en dire: vous pouvez acheter des jeux, vous pouvez télécharger des jeux, vous pouvez utiliser les fonctionnalités multijoueur de Valve sur les titres qui en tirent parti. Mais il est impossible d’ignorer le fait que Valve est devenu un fantôme dans son propre magasin: la société n’a pas eu de sortie majeure depuis. DOTA 2 il y a cinq ans, et le seul projet remarquable de l'entreprise depuis lors a été Artefact. Le jeu de cartes à collectionner a été mal reçu, en raison d’un modèle de microtransaction particulièrement flagrant qui demande d’énormes sommes d’argent et de la farine aux joueurs, un contraste notable avec Fortnite.

Valve a essayé de faire de Steam une plate-forme pour le streaming à domicile. C'est fonctionnel, mais Valve ne l'a pas compris. Ils ont récemment abandonné leur périphérique de diffusion à distance. Valve a essayé de se développer dans la réalité virtuelle. Encore une fois, le système est fonctionnel, mais la révolution ne l’espérait guère. La société a même essayé de créer son propre système d’exploitation basé sur Linux axé sur les jeux. Elle a réussi sur le plan technique, mais est tombée à l’eau avec un soutien marqué des partenaires matériels et des développeurs de jeux. Valve crée son propre service Steam.TV pour tenter de s'étendre sur le territoire de Twitch, avec des résultats à venir. Idem pour le service de discussion de style Discord. Steam vend maintenant des films et des logiciels de bureau, et personne ne semble s'en soucier..

Il semble que la seule chose que Valve ne fasse pas pour développer sa plateforme, c'est ce qui l'a fait attraper dès le départ: sortir ses propres jeux. Un jeu de cartes à collectionner et quelques mises à jour de jetons pour Counter Strike ne faites pas un heureux fanbase faire. Si vous avez besoin d'un Half-Life 3 blague ici, puis prétendre que j'ai fait un.

Le pire de tout, les joueurs sont simplement ennuyés et frustrés par le statu quo de Steam. Avec des centaines de milliers de titres des principaux éditeurs et des logiciels indépendants, il n'a jamais été aussi difficile de séparer le bon grain de l'ivraie du magasin en ligne de Steam. Valve a tenté de corriger sa position face au problème croissant de qualité, sans amélioration notable. Les avis des utilisateurs et les suggestions sélectionnées sont présents, mais ils sont tout aussi fantaisistes et souvent maltraités par les joueurs contrariés par les développeurs. Mettre tout simplement; c'est le bordel.

Valve ne se fait aucune faveur en tant que chef proverbial de son ménage. Une position confuse sur le contenu pour adultes, des erreurs dans les algorithmes qui ont écarté les développeurs plus petits, et des arnaques et des logiciels malveillants cachés dans quelques jeux sont quelques-unes des controverses récentes. Quand Steam fait la une des journaux, la nouvelle est rarement bonne.

Steam ne court pas le risque immédiat de perdre sa position au sommet du totem de jeu pour PC. Malgré les tentatives d'Activision-Blizzard, d'EA et de Bethesda de créer leurs propres jardins murés, la plupart des joueurs préfèrent toujours que tous leurs jeux soient disponibles au même endroit, et la domination de Steam signifie que cela ne changera pas bientôt..

Mais ces lanceurs alternatifs des grands éditeurs sont des épines persistantes aux côtés de Valve. Les plus grands noms comme Battlefield, Overwatch, Tomber, destin, et Hymne (et oh oui, Fortnite) ont besoin de leurs propres lanceurs et magasins axés sur les éditeurs, mais l’immense base d’utilisateurs de Steam sera que chaque jeu sera disponible dans son interface familière. Et aussi agaçant qu’il soit d’avoir besoin d’une demi-douzaine de gestionnaires de jeux différents sur votre PC de jeu (voir la fragmentation des services de vidéo en continu en ligne pour un malaise similaire), il redevient rapidement la norme.

Des lanceurs concurrents comme le Battle.net de Blizzard-Activision retirent les joueurs du magasin de Steam.

D'autres magasins de jeux proposent des carottes juteuses pour attirer les joueurs. GOG a un arriéré considérable d'anciens titres, une sélection décente de nouveaux titres et un engagement sans DRM admirable. Twitch, propriété d’Amazon, offre des tonnes de cadeaux aux membres Prime qui installent le lanceur. Origin d’EA propose également des cadeaux et un modèle d’abonnement d’une valeur surprenante. Après une décennie de domination, la lune de miel entre les joueurs de Steam et PC est terminée. Valve est dans un endroit beaucoup moins sécurisé qu'il ne l'était il y a quelques années, et elle n'a personne à se reprocher.

Les développeurs ne peuvent pas attendre pour laisser tomber Steam

Toutes ces pièces du puzzle sont importantes pour la montée en puissance d'un nouveau concurrent. Mais avec Steam restant au sommet de la liste, les développeurs ont besoin d’une raison impérieuse pour proposer leurs jeux exclusivement sur une autre plate-forme. Cela signifie perdre un public énorme et facilement accessible, ce qui signifie perdre des ventes, ce qui signifie perdre de l'argent.

Qu'est-ce que Epic a à offrir pour tenter les développeurs? Eh bien, pour être franc, de l'argent. Les fabricants de jeux qui vendent leurs titres via le magasin Epic conserveront 88% du prix de vente de leurs jeux, soit une réduction de 12% sur Epic pour la plate-forme. Comparez cela à une réduction de 20-30% pour Steam, en fonction de la configuration de la distribution spécifique et du montant des revenus générés. Les jeux qui vendent plus, gardent plus-quelque chose qui ne rend pas heureux les petits développeurs indépendants.

Dans un secteur extrêmement concurrentiel, des revenus supplémentaires de 10 à 20% sur chaque vente peuvent faire la différence entre un développeur gagnant suffisamment pour faire son prochain jeu ou un arrêt définitif pour rejoindre la ligne de développement du jeu. Cela ne fait aucun mal au fait qu’en tant que nouveau magasin partageant l’espace avec un nombre de jeux relativement réduit, les développeurs auront davantage de visibilité dans la vitrine d’Epic par rapport à Steam. Et beaucoup d’entre eux ont déjà une relation avec Epic, puisque la société vend et maintient le populaire moteur de jeu Unreal..

Les développeurs en prennent effectivement note. En plus de Fornite, Le magasin de jeux Epic a également obtenu la distribution exclusive de grands titres indépendants tels que Super Meat Boy Forever, Enfers, Cendré, Rebelle Galaxy hors la loi, et Satisfaisant-jeux dont les développeurs sont des acteurs importants dans les milieux indépendants de Steam. Certains viennent sur d'autres plates-formes, dont Steam, après une période d'exclusivité ou d'accès anticipé, mais les ventes de lancement cruciales se feront sur la devanture de la boutique Epic: une victoire épique pour une plate-forme qui dépasse son poids..

Les développeurs ne seront pas les seuls gagnants. Avec une répartition des revenus plus généreuse, les développeurs pourront actualiser leurs jeux plus en profondeur et plus souvent, ce qui leur permettra même de concurrencer les légendaires événements de vente de la distribution numérique de Steam. Epic reprend déjà une page de EA à ce sujet: la plateforme propose un jeu gratuit désigné toutes les deux semaines, avec Subnautica mener la charge plus tard cette semaine.

À part Fortnite, Epic n'a pas une énorme exclusivité AAA, quelque chose qui rivalise avec les gigantesques jeux tentpole de EA ou Activision. Mais sa bibliothèque grandit rapidement et quelques succès permettront de faire sauter encore plus de développeurs. Le créateur de Super Meat Boy, Tommy Refenes, qui a déclaré à la chaîne discord de la suite que le magasin de jeux d’Epic est «absolument nécessaire pour que Steam vienne à la merde», est peut-être l’approbation la plus remarquable pour le magasin de jeux d’Epic et une attitude plus généreuse à l’égard du partage des revenus. Meat Boy Forever viendra à Steam en 2020, après une année de ventes uniquement sur Epic.

Epic's Store a besoin de travail et Steam peut se défendre

À l’heure actuelle, Steam présente de nombreux avantages par rapport à Epic, en plus de sa vaste base d’utilisateurs. Epic n'a rien à voir avec les critiques des utilisateurs ou la curation, et son support technique est de plusieurs années derrière l'atelier intégré de Steam. Il n’existe pas de système automatisé de soumission ou d’approbation des jeux. Les développeurs doivent donc traiter en face à face avec Epic pour le moment. (Bien que, compte tenu des problèmes liés aux logiciels associés à la vapeur avec Steam Greenlight et Steam Direct, sans parler de la stigmatisation générale de l'accès anticipé, cela pourrait également être une bonne chose.)

Les outils de consommation d'Epic laissent beaucoup à désirer: pour le moment, il n'y a pas de système de remboursement automatique, avec un processus d'approbation manuel fastidieux qui laisse la porte à un système amélioré sans ETA. Il ne semble même pas y avoir de système de liste de souhaits en place et vous ne pouvez pas acheter de carte-cadeau Epic. Bien sûr, le magasin Epic est flambant neuf et Steam n’a pas été construit en un jour. Mais chaque fonctionnalité proposée par Steam et par Epic n’est pas une raison supplémentaire pour les développeurs et les joueurs de s’en tenir au diable qu’ils connaissent, du moins pour le moment..

Si cette bataille est une guerre des prix, alors Valve peut se permettre de se battre. Rien n'empêche Steam de modifier son chiffre d’affaires pour atteindre ou dépasser les 88% d’Epic, et Valve peut courtiser des joueurs plus importants qu’Epic ne le peut pour le moment. Les éditeurs pourraient être désireux de se démarquer de Steam, mais la promesse de quelques millions de dollars supplémentaires et le plus grand public du monde pour les joueurs sur PC ferait beaucoup pour réparer ces relations.

Cela signifie que les développeurs disposent de plus d'options et gagnent plus d'argent, que ce soit pour courtiser un nouvel acteur de l'industrie ou pour mettre un frein dans un vieil imbécile. Et cela signifie généralement qu'ils seront mieux à même de trouver de nouveaux clients, ainsi que des clients qui pourraient également connaître des prix plus bas. Les développeurs, les éditeurs et les joueurs gagnent lorsque les plates-formes se font concurrence. Le seul grand perdant potentiel ici est Valve. Peut-être qu'il est enfin temps de faire Half-Life 3, hein?