Qu'est-ce qu'une application «portable» et pourquoi est-ce important?

Les applications portables offrent des avantages certains par rapport à leurs homologues traditionnels. Ils sont légers et vous permettent de passer d'un ordinateur à un autre tout en emportant vos applications et vos paramètres. Voici pourquoi ils sont différents et pourquoi parfois, mais pas toujours, un bon choix.

Comment les applications standard sont installées

Pour comprendre ce qui rend une application portable, il peut être utile de commencer par jeter un coup d'œil sur la manière dont les applications traditionnelles sont installées dans Windows. Lorsque vous installez une application dans Windows, les fichiers d'installation se trouvent dans plusieurs emplacements différents. La plupart des fichiers de l'application sont généralement copiés dans un seul dossier quelque part dans le dossier C: \ Program Files. Les fichiers contenant des paramètres s'appliquant à tous les utilisateurs de l'application peuvent être créés dans le dossier ProgramData..

Les paramètres propres à différents comptes d'utilisateur sur le PC sont stockés dans des fichiers créés dans le dossier caché «AppData» à l'intérieur de chaque dossier d'utilisateur de comptes. La plupart des applications créent des entrées dans le registre Windows pouvant également contenir divers paramètres de configuration. Et de nombreuses applications tirent parti des bibliothèques de code partagé installées avec des éléments tels que le framework .NET et les redistribuables Visual C ++..

Cette séparation des fonctions présente des avantages distincts. Plusieurs applications peuvent partager des informations contenues dans des entrées de registre ou des bibliothèques de code partagées, évitant ainsi les duplications inutiles. Le stockage de paramètres spécifiques à un utilisateur à un endroit et de paramètres système à un autre signifie que les applications peuvent mieux tirer parti de nombreuses fonctionnalités Windows conçues pour un système multi-utilisateurs. Pour commencer, chaque utilisateur peut compter sur le chargement de ses propres paramètres lors du démarrage de l'application, simplement parce qu'il est connecté avec son propre compte Windows. Des fonctionnalités telles que les autorisations de fichiers et de partage sont construites sur cette structure. De plus, l'enregistrement de tous les paramètres du programme dans des zones désignées rend la sauvegarde de votre système plus fiable..

Alors, qu'est-ce qu'une application portable et pourquoi l'utiliser??

Une application portable est simplement une application qui n’utilise pas d’installateur. Tous les fichiers nécessaires à l'exécution de l'application résident dans un seul dossier, que vous pouvez placer n'importe où sur le système. Si vous déplacez le dossier, l'application fonctionnera toujours de la même manière. Au lieu d'installer une application portable, vous la téléchargez généralement sous forme de fichier ZIP, extrayez ce fichier ZIP dans un dossier et exécutez le fichier exécutable de l'application. Si l'application vous permet d'enregistrer des paramètres, ceux-ci sont enregistrés dans des fichiers directement dans le même dossier..

Le principal avantage de l'utilisation des applications portables est évident: elles sont portables. Collez-les sur un lecteur USB, par exemple, et vous pourrez les transporter d'un ordinateur à l'autre. Ils ne laisseront aucune empreinte sur les PC sur lesquels vous les exécutez. Tout, y compris les paramètres que vous avez enregistrés, est enregistré directement dans le dossier de l'application portable sur le lecteur USB. C'est en fait très similaire à la façon dont les choses fonctionnaient à l'époque de MS-DOS et Windows 3.1.

Les applications portables peuvent être utiles même si vous ne vous déplacez pas d'un ordinateur à l'autre. D'une part, ils laissent une empreinte plus petite sur votre PC. Elles ont tendance à être plus légères que la plupart des applications installables simplement parce qu'elles ne doivent pas être installées. Vous pouvez les synchroniser (avec leurs paramètres) sur vos autres PC en utilisant quelque chose comme Dropbox. Ou, vous pouvez simplement utiliser une application une fois sans avoir à vous soucier de la laisser cruellement sur votre système.

Bien sûr, il y aura toujours des applications que vous devez installer. Soit elles sont trop grandes ou trop sophistiquées pour être utilisées en tant qu'application portable, soit elles doivent vraiment tirer parti des fonctionnalités de sécurité multi-utilisateurs de Windows. Mais de nombreuses applications existent dans les deux versions, ce qui signifie que vous pouvez choisir entre un programme d'installation et un fichier ZIP lorsque vous le téléchargez..

Bien sûr, l’utilisation d’applications portables présente certains inconvénients. Les contrôles de compte d'utilisateur (UAC) de Windows ne fonctionnent pas de la même manière que les applications installées pour les applications portables, ce qui signifie qu'elles sont davantage soumises aux processus non administratifs. Vous pourriez en fait considérer celui-ci à la fois comme un avantage et un inconvénient. L'avantage est que si vous avez besoin d'une application portable, vous pouvez probablement l'exécuter même si vous êtes sur un réseau, par exemple au travail, où vous ne pouvez pas installer une application normale. L'inconvénient est que le service informatique et les protocoles de sécurité mis en place pourraient être moins efficaces.

Un autre inconvénient des applications portables est qu'elles ne sont généralement pas conçues pour plusieurs utilisateurs. Ce n'est probablement pas un gros problème puisque vous créez probablement un lecteur portable que vous pouvez transporter uniquement pour vous-même. Mais si plusieurs utilisateurs doivent utiliser une application, ils devront tous utiliser les mêmes paramètres ou vous devrez disposer de plusieurs copies du dossier de l'application sur votre lecteur portable..

Enfin, si vous exécutez des applications portables à partir d’un lecteur USB, vous devrez prendre une précaution supplémentaire pour éjecter le lecteur correctement au lieu de le retirer simplement. Sinon, vous pouvez corrompre les applications ou faire en sorte que les paramètres ne soient pas enregistrés correctement. Vous pouvez même rencontrer ce problème sur des PC qui ne gèrent pas bien les lecteurs USB lorsqu'ils passent en mode veille ou veille prolongée. C'est moins un problème sur les PC modernes que par le passé, mais il y a encore des PC qui ne gèrent pas bien le sommeil.

Cela dit, les avantages des applications portables l'emportent généralement sur les inconvénients, en particulier si vous utilisez beaucoup de PC différents..

Quels types d'applications portables sont disponibles?

Si vous pensez que les applications portables sont essentiellement des utilitaires système, le support technique que vous transportez, vous serez peut-être surpris de constater qu'il existe toutes sortes d'applications portables. Vous pouvez en lire beaucoup dans notre guide sur les meilleures applications portables gratuites pour votre boîte à outils pour lecteur flash. Vous y trouverez des utilitaires système, bien sûr, mais aussi des applications pour presque tous les besoins: productivité, communications, visualisation des images et des images, et bien plus encore..

En plus de toutes ces applications autonomes, vous pouvez également télécharger des suites d'applications que vous pouvez installer sur un lecteur USB. Ces suites vous fournissent généralement un lanceur de style menu pour accéder aux applications et certaines coordonnent également les paramètres de l'application pour vous. Beaucoup de ces suites offrent des centaines d'applications portables gratuites, vous permettant essentiellement de créer un espace de travail portable complet. PortableApps, Lupo PenSuite, CodySafe et LiberKey sont quelques-unes des suites les plus populaires..

Si cela vous intéresse, prenez le temps de regarder les différentes suites portables. Dans certains cas, les applications portables ne sont disponibles que via une suite logicielle comme celle-ci. Par exemple, PortableApps.com donne accès à plusieurs centaines d'applications portables que vous pouvez télécharger et installer sur votre disque PortableApps. Beaucoup de ces applications ne peuvent être installées que sur la suite PortableApps et n'ont pas de version portable que vous pouvez utiliser sans la suite. PortableApps offre l'avantage de pouvoir choisir exactement les applications que vous souhaitez inclure. Dans toutes les autres suites, toutes les applications portables sont incluses dans le téléchargement principal. Il s’agit donc d’une perspective tout ou rien. Mais chaque suite peut fournir des outils spécifiques que vous ne pouvez pas trouver pour les autres suites, alors examinez les applications disponibles avant de prendre votre décision..

Vous constaterez également que lorsque nous recommandons des utilitaires tiers dans bon nombre de nos articles, nous choisissons souvent de proposer des applications portables aux applications installables..

Puis-je faire des applications installables régulières Portable?

Il est souvent possible de rendre une application régulière portable, mais cela peut être un peu difficile et demande un peu de travail. Si l'application est très simple, par exemple un utilitaire qui n'a évidemment pas besoin d'être une application installable, il est parfois possible d'extraire ces fichiers du programme d'installation et de les transformer en une application portable à l'aide de ces instructions. Il ne s'agit en aucun cas d'une méthode qui fonctionne, mais cela vaut peut-être la peine d'essayer.

Une autre option pour rendre une application installable portable consiste à la virtualiser. Cela nécessite généralement un peu plus de configuration, mais vous devez créer une machine virtuelle portable capable d'exécuter le système d'exploitation nécessaire et l'application (ou les applications) nécessaire (s), puis de charger cette machine virtuelle sur le support portable de votre choix. Portable VirtualBox est l'outil le plus répandu à cet égard. Nous avons un excellent guide pour l'utiliser afin d'emporter avec vous des machines virtuelles. VirtualBox elle-même est une offre de machine virtuelle gratuite proposée par Oracle qui peut s’exécuter sur pratiquement tous les systèmes d’exploitation de bureau. Portable VirtualBox est un wrapper pour VirtualBox qui le transforme en une application portable que vous pouvez installer sur une clé USB ou un disque dur externe..

Cameyo est une autre option de virtualisation intéressante. Au lieu d'exécuter une machine virtuelle entière à partir de votre lecteur portable, vous créez une machine virtuelle sur votre système de bureau. Vous utilisez ensuite Cameyo pour enregistrer l'installation d'une application sur cette machine virtuelle. Une fois terminé, Cameyo crée un seul fichier exécutable que vous pouvez faire glisser sur votre lecteur portable et exécuter où vous le souhaitez. Cameyo est également gratuit pour les particuliers et les petites entreprises. Si cela vous intéresse, nous avons également un guide sur l'utilisation de Cameyo pour créer des applications portables..

Quelle que soit la méthode choisie, il est intéressant d'explorer ce que les applications portables peuvent offrir. Il n'y a rien de tel que le sentiment de liberté et de flexibilité que procure le fait de savoir qu'avec la clé USB suspendue à votre trousseau, vous pouvez exécuter tous les aspects importants de votre vie informatique..